Le sélectionneur sud-coréen démissionne après l'élimination de la Coupe du monde : le président ordonne une enquête alors que les menaces de mort se multiplient

Une campagne qui s'est effondrée

La Corée du Sud a ouvert son parcours par une victoire 2-1 contre la République tchèque, avant de s'incliner 1-0 face au Mexique et 1-0 contre l'Afrique du Sud, terminant troisième du groupe A avec trois points. Pour le match contre l'Afrique du Sud le 25 juin, l'entraîneur Hong Myung-bo a laissé le capitaine Son Heung-min sur le banc, une décision qui a suscité de vives interrogations de la part des médias sud-coréens. Un journaliste a demandé si les joueurs souffraient d'une intoxication alimentaire au vu de leur piètre performance ; Hong a démenti tout incident. L'ancien défenseur Lee Young-pyo a qualifié ce match à la télévision de « pire match d'une équipe de football coréenne au 21e siècle ». L'équipe a ensuite attendu trois jours pour savoir si elle se qualifierait pour les 32e de finale comme l'une des huit meilleures troisièmes. Cet espoir a pris fin samedi 27 juin, lorsque la RD Congo a battu l'Ouzbékistan 3-1.

Le camp était déjà tendu après que des journalistes ont moqué le service militaire de Son en direct, provoquant un bref boycott des médias nationaux par les joueurs. Son, qui a obtenu une exemption du service obligatoire de 21 mois grâce à une médaille d'or aux Jeux asiatiques de 2018, aura 34 ans en juillet et pourrait désormais envisager de prendre sa retraite internationale.

Tempête politique

Le président Lee Jae-myung a publié une déclaration cinglante sur les réseaux sociaux, qualifiant Hong d'« incapable » et ordonnant un examen approfondi du programme de l'équipe nationale.

« Une fois de plus, il a été prouvé que les décisions en matière de personnel déterminent tout. Si la loyauté et le factionnalisme priment sur la compétence et qu'une personne incapable est nommée leader, le résultat est aussi prévisible que le feu. »

Le président, qui se présente comme un ancien président d'honneur d'un club professionnel et membre du groupe de supporters des Red Devils, a présenté ses excuses au public pour cette « situation absurde » et a demandé au ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme de réformer l'administration sportive.

Menaces de mort et colère publique

Les réactions contre Hong ont rapidement dégénéré en ligne. Un utilisateur anonyme sur un forum coréen a menacé de tuer Hong à son retour, rapporte l'agence Yonhap. La chaîne KBS a flouté le visage de Hong comme s'il s'agissait d'un criminel en annonçant l'élimination. En réponse, l'Agence de police métropolitaine d'Incheon a annoncé que 160 policiers anti-émeute et aéroportuaires, ainsi que 25 agents de sécurité supplémentaires, seront postés à l'aéroport international d'Incheon mardi 30 juin à l'arrivée de l'équipe. La cérémonie d'accueil initialement prévue pour l'équipe a été annulée.

La démission de Hong

Hong a annoncé sa démission lors d'une conférence de presse à Guadalajara, au Mexique, dimanche 28 juin, acceptant l'entière responsabilité.

« En tant que sélectionneur, aucune explication ne peut primer sur le résultat final. Je n'ai pas été en mesure d'apporter le résultat que notre peuple attendait. Toutes les responsabilités me reviennent. »

Agé de 57 ans, il était le capitaine de l'équipe de 2002 qui avait atteint les demi-finales, mais ses mandats d'entraîneur en 2014 et 2026 se sont tous deux soldés par une élimination au premier tour. Alors que les joueurs – notamment Son, l'ailier du Paris Saint-Germain Lee Kang-in et le défenseur central du Bayern Munich Kim Min-jae – ont été épargnés par la majeure partie de la colère publique, l'attention s'est portée sur la gouvernance du football.

La suite

L'ordre présidentiel d'un examen mené par le ministère vise à éviter une répétition des défaillances organisationnelles jugées responsables de cette élimination précoce. La Fédération coréenne de football est sous pression pour réviser les processus de sélection. Quant aux prochaines étapes de l'équipe nationale – notamment la recherche d'un nouvel entraîneur et l'avenir international de Son –, elles restent des questions ouvertes.