David Hockney, le peintre de la lumière californienne et des piscines records, meurt à 88 ans ; le roi Charles III pleure « un géant du monde de l'art »

Un décès paisible et un hommage royal

David Hockney est mort paisiblement dans sa maison londonienne le jeudi 11 juin 2026, à un mois de son 89e anniversaire. La nouvelle a été confirmée vendredi par sa responsable des relations publiques, Erica Bolton, qui l'a décrit comme « l'une des figures les plus importantes de l'art contemporain des XXe et XXIe siècles ».

Le roi Charles III a publié un hommage personnel, qualifiant Hockney de « géant du monde de l'art et de la peinture » et d'homme « vraiment unique ».

« Il portait son génie avec la même légèreté que ses bien-aimés Crocs jaunes qui illuminaient les réceptions au palais. »

Le monarque a ajouté qu'il était « très attristé » par cette perte.

Le garçon de Bradford parti à la poursuite de la lumière californienne

Né à Bradford, dans le Yorkshire, le 9 juillet 1937, Hockney était le quatrième de cinq enfants d'une famille ouvrière radicale. Son père était comptable, sa mère méthodiste dévouée. Étudiant au Royal College of Art de Londres, il s'est fait connaître sur la scène du pop art britannique, côtoyant des figures comme Mick Jagger et Rudolf Noureev.

Une fascination d'enfance pour les ombres marquées des films de Laurel et Hardy le convainc qu'il existe quelque part un lieu au soleil perpétuel, et en 1964 il s'installe à Los Angeles. « Les ombres marquées signifiaient beaucoup de soleil », confiait-il à la BBC en 2009. La lumière de la Californie et les piscines de banlieue deviennent ses motifs de prédilection.

Un record aux enchères et une inventivité incessante

En 2018, son tableau Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) s'est vendu pour 90,3 millions de dollars aux enchères — à l'époque le montant le plus élevé jamais payé pour une œuvre d'un artiste vivant. Pendant sept décennies, Hockney a travaillé l'acrylique, l'aquarelle, les photomontages, les gravures et les outils numériques, devenant l'un des premiers grands artistes à adopter le dessin sur iPad et les installations immersives.

Il n'a jamais cessé de créer. Même dans ses dernières années, quand sa mobilité l'a confiné à un fauteuil roulant, il continuait à peindre chaque jour dans son atelier londonien.

« On ne prend pas sa retraite en faisant ce métier. On continue jusqu'à ce qu'on tombe. »

Un artiste ouvertement gay qui rendait l'intimité visible

Bien avant que les partenariats entre personnes de même sexe ne soient institutionnalisés, Hockney dépeignait le désir, la tendresse et la vie domestique entre hommes sans euphémisme ni excuse. Des œuvres comme Domestic Scene, Los Angeles (1963) et Cleaning Teeth, Early Evening (1962) ont été peintes à une époque où l'homosexualité était encore pénalisée en Grande-Bretagne. Il a vécu et travaillé ouvertement, faisant de son identité sexuelle un sujet de son art avec une humanité sereine.