L'UNESCO inscrit deux opéras d'Amazonie au patrimoine mondial, le Brésil totalise désormais 26 sites

Décision de l'UNESCO

Le lundi 27 juillet 2026, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO, réuni à Busan, en Corée du Sud, a inscrit deux opéras historiques de l'Amazonie brésilienne comme un seul bien du patrimoine mondial sous le nom de « Teatros da Amazônia ». L'ensemble comprend le Teatro Amazonas (1896) à Manaus et le Theatro da Paz (1878) à Belém, ainsi que les places publiques adjacentes Largo de São Sebastião et Praça da República. La délégation brésilienne a qualifié la décision de « particulièrement importante » car elle marque la première fois qu'un site culturel situé dans la région amazonienne du Brésil rejoint la liste. Le Brésil compte désormais 26 sites du patrimoine mondial.

Les deux théâtres étaient déjà classés au patrimoine culturel national par l'Institut du patrimoine historique et artistique national (Iphan) depuis 1960. Le président de l'Iphan, Deyvesson Gusmão, a décrit la désignation de l'UNESCO comme une reconnaissance que l'Amazonie n'est pas seulement un paradigme du patrimoine naturel et environnemental, mais aussi un producteur de cultures, de mémoires et d'identité.

Plus que de reconnaître l'importance historique et économique de la période durant laquelle ils ont été construits, le label UNESCO pour les Teatros da Amazônia projette ces valeurs dans le présent, soulignant ce qu'ils symbolisent aujourd'hui pour la société amazonienne, pour le Brésil et pour le monde.

Origines du boom du caoutchouc

Les deux théâtres sont des héritages du cycle du caoutchouc au Brésil (1879-1912), lorsque la demande mondiale croissante de latex a transformé la région de la forêt tropicale en l'un des principaux pôles économiques du pays. La richesse soudaine a permis aux élites locales de commander des bâtiments inspirés de l'architecture française et européenne, conçus comme des « symboles d'ambition politique » selon l'UNESCO. Le Theatro da Paz, inauguré en 1878, a affirmé le rôle stratégique de Belém en tant que port et capitale d'État ; le Teatro Amazonas, avec sa façade néoclassique rose, a ouvert ses portes en 1896 et incarnait le prestige de la capitale de l'État d'Amazonas.

La construction a été une prouesse logistique : pratiquement tous les matériaux ont dû traverser l'Atlantique et remonter le fleuve Amazone en bateau avant d'atteindre les sites isolés. La peinture du plafond de la salle de spectacle du Teatro Amazonas représente même une vue de dessous de la tour Eiffel à Paris, reflétant l'orientation vers l'Europe.

Cinéma et tourisme

Le Teatro Amazonas a servi de décor au film « Fitzcarraldo » de Werner Herzog en 1982, qui a valu au réalisateur allemand le prix de la mise en scène au Festival de Cannes cette année-là. L'histoire d'un homme obsédé par la construction d'un opéra dans la jungle reflétait l'odyssée réelle qui s'était déroulée des décennies plus tôt. Manaus reste une destination clé pour les visiteurs internationaux explorant l'Amazonie ; selon l'agence de tourisme de l'État, Amazonastur, plus de 4 800 touristes allemands sont arrivés dans l'État d'Amazonas en 2025.

Importance culturelle

Le ministère brésilien de la Culture a noté que les deux bâtiments représentaient le même projet de modernisation urbaine et d'insertion de l'Amazonie dans les circuits commerciaux et culturels mondiaux. Ils figuraient parmi les premiers grands opéras des Amériques et ont accueilli pendant des décennies des compagnies d'opéra, des orchestres et des artistes européens attirés par la richesse de la région. Gusmão a souligné que l'inscription renforce une dimension essentielle de l'Amazonie.

Cette reconnaissance renforce également une dimension essentielle de l'Amazonie : elle est nature, mais elle est aussi un territoire de culture, de mémoire, de créativité et de patrimoine, dont la richesse humaine est indissociable de sa biodiversité.

Les 26 sites du patrimoine mondial du Brésil se répartissent désormais en 16 sites culturels, neuf naturels et un mixte. Parmi les entrées notables figurent les centres historiques d'Ouro Preto, d'Olinda et de Salvador, les zones de conservation du Pantanal et de l'Amazonie centrale, ainsi que le parc national de Lençóis Maranhenses ajouté en 2024.