Mario Hezonja de retour en NBA, signe un contrat d'un an avec les Cleveland Cavaliers

Retour en NBA

Mario Hezonja a signé un contrat garanti d'un an et 2,8 millions $ avec les Cleveland Cavaliers, retrouvant la NBA pour la première fois depuis la saison 2019-2020. L'ailier croate de 31 ans évoluait au Real Madrid depuis 2022, où il a remporté l'EuroLeague en 2023 et a été nommé MVP de la Liga ACB en 2025-2026 après avoir compilé une moyenne de 17,5 points et 4,9 rebonds. Son dernier passage en NBA remonte aux Portland Trail Blazers ; auparavant, il avait joué pour Orlando Magic, qui l'avait drafté en cinquième position en 2015, et pour les New York Knicks. En 330 matchs de saison régulière lors de son premier passage en NBA, il a affiché une moyenne de 6,9 points, 3,1 rebonds et 1,3 passe décisive, avec un tir à 41,7 % de réussite et 31,9 % à trois points. Sa meilleure saison NBA remonte à 2017-2018 avec Orlando, lorsqu'il tournait à près de 10 points en 22 minutes par match.

Le contrat et le pari financier

L'accord, révélé dimanche par Shams Charania d'ESPN, est un contrat de vétéran au minimum salarial pour un joueur avec son ancienneté. Hezonja disposait d'une clause dans son contrat avec le Real Madrid lui permettant de partir pour la NBA contre paiement de 850 000 €, somme qu'il doit encore. En signant un contrat garanti d'un an, il a mis fin aux spéculations selon lesquelles il pourrait utiliser un contrat Exhibit 10 non garanti comme tremplin pour revenir rapidement en Europe, où Dubai BC avait manifesté un vif intérêt et où son ancien entraîneur chez les jeunes, Xavi Pascual, dirige désormais le projet. Ce transfert représente une baisse de salaire : au Real Madrid, il gagnait environ 4,7 millions € brut par saison, sous contrat courant jusqu'en 2029, nettement plus que les 2,8 millions $ qu'il percevra à Cleveland, soumis aux impôts américains. La nature à court terme du contrat lui permet de se représenter sur le marché des agents libres en 2027, visant un contrat NBA plus important en cas de bonnes performances, ou un retour lucratif en Europe dans le cas contraire.

LeBron James redessine le marché

La signature de Hezonja s'inscrit dans les retombées de la décision de LeBron James de rejoindre les Philadelphia 76ers, qui a gelé le marché des agents libres avant de déclencher une cascade de mouvements. Les Cavaliers, qui ont atteint les demi-finales de la Conférence Est la saison dernière (un rapport espagnol les a crédités des finales de conférence, les premières de la franchise depuis 2018), figuraient parmi les prétendants à James et, après avoir échoué, se sont tournés vers Hezonja. Ils ont devancé les Golden State Warriors pour sa signature. Cleveland se positionne désormais comme un prétendant dans une Conférence Est qui compte les champions en titre, les New York Knicks, et les 76ers menés par James.

Un départ polémique de Madrid

Le départ de Hezonja du Real Madrid a été brutal. Six jours avant la signature, il a informé le club qu'il activerait sa clause de départ pour la NBA, même sans offre ferme en poche. Ses relations avec le club s'étaient détériorées après le limogeage de l'entraîneur Sergio Scariolo, qui partage un agent avec Hezonja. Lorsque le club a remplacé Scariolo par Pedro Martínez, Hezonja a publié sur les réseaux sociaux :

À ce stade, est-ce que j'écris des paragraphes ici ou j'enregistre une vidéo TikTok en crachant du feu ?

La clause de rachat de 850 000 € reste impayée au moment des rapports.

La suite

Hezonja rejoindra une équipe des Cavaliers qui a atteint les demi-finales de conférence la saison dernière et ajoute désormais un ailier polyvalent au pedigree d'EuroLeague. Son contrat d'un an fait de la saison 2026-2027 une campagne de démonstration. En cas de succès, il pourrait décrocher un contrat pluriannuel en NBA en 2027 ; sinon, les puissances européennes, dont Dubai BC, devraient de nouveau le courtiser.