Henkel fête ses 150 ans avec le chancelier Merz, qui évoque ses débuts dans le groupe du DAX

Célébration de l'anniversaire et début de carrière de Merz

Le fabricant allemand de biens de consommation et de produits chimiques Henkel a marqué son 150e anniversaire le 26 septembre 2026 lors d'une cérémonie à son siège de Düsseldorf. Le chancelier Friedrich Merz a assisté à l'événement et a évoqué son propre lien professionnel avec le groupe coté au DAX. Peu après l'introduction en Bourse de Henkel en 1985, Merz a travaillé plusieurs mois au secrétariat du directoire, alors qu'il était employé à l'Association de l'industrie chimique.

Mon passage dans cette entreprise et dans cette industrie m'a profondément marqué. Et à ce jour, je me sens particulièrement lié à cette industrie.

Merz a raconté un échange, des années plus tard, alors qu'il était jeune député au Parlement européen, avec le chancelier Helmut Kohl, qui plaisantait sur son passé dans l'industrie chimique. Le chancelier a félicité l'entreprise pour sa longévité et salué sa direction pour avoir fourni une aide à l'Ukraine tout en cessant ses activités commerciales de plusieurs milliards d'euros en Russie après l'invasion de 2022. Il a souligné que de telles actions montraient que l'activité économique n'est pas une fin en soi.

Henkel est un exemple du fait que les entreprises qui réussissent à long terme sont plus que des brevets, des produits et des usines.

De savonnier d'Aix-la-Chapelle à conglomérat multinational

Le commerçant Fritz Henkel a fondé Henkel & Cie à l'âge de 28 ans avec deux associés à Aix-la-Chapelle le 26 septembre 1876, en lançant un détergent universel à base de silicate. L'entreprise a introduit la Bleich-Soda de Henkel en 1878 avant de quitter ses locaux initiaux et de s'installer à Düsseldorf, établissant son siège permanent dans le quartier de Holthausen en 1900. Henkel a lancé sa lessive Persil en 1907, produisant 4 700 tonnes métriques en 1908 et sept fois ce volume en 1915, suivie de l'introduction de la figure publicitaire de la Dame Blanche en 1922. L'entreprise s'est diversifiée dans les adhésifs industriels et les nettoyants P3 dans les années 1920, a lancé le bâton de colle Pritt inspiré du rouge à lèvres en 1969, et a réalisé son introduction en Bourse en 1985 en tant que membre fondateur du DAX. Les expansions ultérieures du portefeuille ont inclus le rachat de Schwarzkopf en 1995, de Loctite en 1997, et du producteur américain d'adhésifs National Starch auprès d'Akzo Nobel pour 3,7 milliards d'euros en 2008.

Empreinte industrielle et direction

Henkel a enregistré un chiffre d'affaires annuel de 20,5 milliards d'euros pour 2025, généré à parts quasi égales par ses unités de technologies d'adhésifs et de biens de consommation. L'entreprise exploite 165 sites de production dans 53 pays et emploie environ 50 000 personnes dans le monde, dont 8 000 en Allemagne. Le président-directeur général Carsten Knobel dirige le directoire depuis 2020, tandis que Simone Bagel-Trah, arrière-arrière-petite-fille du fondateur, préside à la fois le conseil de surveillance et le comité des actionnaires. En 2023, Henkel a regroupé ses activités de lessive, d'entretien ménager et de soins personnels au sein de la division Consumer Brands, supprimant environ 3 500 emplois dans le monde. Le groupe est en concurrence avec Procter & Gamble, Unilever et L'Oréal sur les marchés de consommation, et avec H.B. Fuller, Sika et 3M dans les adhésifs industriels, les mastics et les revêtements fonctionnels.

Contrôle antitrust et évolution des dépenses des consommateurs

Henkel conserve une position de leader mondial sur le marché des adhésifs, fournissant des constructeurs automobiles et électroniques, mais fait face à des vents contraires réglementaires et économiques. En juillet 2026, la Federal Trade Commission américaine a intenté une action en justice pour bloquer l'acquisition prévue par Henkel d'un fabricant américain d'adhésifs pour des motifs antitrust, un avocat de la FTC affirmant que les entités fusionnées étaient les Coca-Cola et Pepsi du marché des adhésifs. L'entreprise a également dû faire face à des dépenses énergétiques élevées depuis le début de la guerre en Ukraine et à une demande industrielle cyclique. Dans les biens de consommation, les marques de distributeurs ont gagné du terrain alors que l'inflation a comprimé les budgets des ménages. Une étude du cabinet de conseil Roland Berger a révélé que 71 % des consommateurs classent le prix parmi leurs trois premiers critères d'achat, contre 21 % qui privilégient la réputation de la marque.