John Healey revient comme chancelier britannique, des semaines après avoir quitté son poste sur un différend de financement de la défense

John Healey a été nommé chancelier de l'Échiquier par le nouveau Premier ministre Andy Burnham, à peine un mois après sa démission surprise du poste de secrétaire à la Défense qui a contribué à provoquer la chute de Keir Starmer. Le député de Rawmarsh et Conisbrough, âgé de 66 ans et vétéran des bancs ministériels travaillistes depuis 2001, hérite désormais du portefeuille du Trésor qu'il avait accusé d'être « réticent » à financer les forces armées.

La démission qui a ébranlé Starmer

Healey a démissionné début juin 2026 après des mois de négociations sur le plan d'investissement pour la défense. Il avait réclamé une feuille de route claire pour porter les dépenses de défense à 3 % du PIB d'ici 2030, l'année où de nombreux alliés de l'OTAN estiment que l'alliance doit être prête pour un conflit. Le Trésor, sous la direction de la chancelière de l'époque Rachel Reeves, a offert 13,5 milliards de livres supplémentaires, une somme que l'équipe de Healey a jugée n'être que 10 milliards de livres d'argent frais une fois les « astuces du Trésor » écartées. Dans sa lettre de démission, il a écrit que le gouvernement n'avait pas de calendrier pour l'engagement des 3 % et que le Trésor était « réticent » à « allouer les ressources dont la nation a besoin pour défendre le pays en cette période de menaces croissantes ».

Le Trésor a été réticent à allouer les ressources dont la nation a besoin pour défendre le pays en cette période de menaces croissantes.

Son départ est survenu quelques jours avant la victoire décisive de Burnham à l'élection partielle de Makerfield et, selon certains alliés de Starmer, a sapé la volonté du Premier ministre de poursuivre le combat. Starmer a démissionné moins de deux semaines plus tard.

Le cabinet de Burnham prend forme

Burnham, qui avait gardé ses choix ministériels dans une « boîte noire » jusqu'au dernier moment, a stupéfié Westminster en confiant le Trésor à Healey. Les deux hommes partagent une vision de la stabilité économique, de la dévolution, de la réindustrialisation et du soutien au coût de la vie, ont indiqué des responsables. Les cinq années de Healey en tant que ministre junior du Trésor sous Gordon Brown (2002-2007) lui ont conféré des références que les alliés d'Ed Miliband, Shabana Mahmood et Rachel Reeves avaient vigoureusement cherché à égaler.

La boîte noire est toujours scellée.

Parmi les autres nominations figurent Miliband comme secrétaire au Foreign Office, Mahmood restant ministre de l'Intérieur, et Louise Haigh devenant chancelière du duché de Lancastre et première secrétaire d'État.

Le dilemme de la défense du chancelier

Healey est désormais confronté à la tâche qu'il avait lui-même fixée aux autres : trouver l'argent pour moderniser les forces armées. L'Office for Budget Responsibility estime qu'atteindre 3 % du PIB d'ici 2029-2030 nécessite 17,3 milliards de livres supplémentaires par an, portant le budget global de la défense de plus de 63 milliards à environ 90 milliards de livres. Le plan d'investissement pour la défense révisé publié après sa démission contient toujours un trou noir de 5 milliards de livres, et les programmes clés pour les drones, les navires de guerre sans équipage et les armes à longue portée restent sous-financés. Healey a déjà plaidé en faveur d'« options de financement créatives », et les libéraux-démocrates ont poussé pour des obligations de défense, bien que Starmer ait rejeté cette idée comme une autre forme d'emprunt.

Réaction du marché et politique

La réaction initiale du marché a été modérée. Richard Carter, chef de la recherche sur les titres à revenu fixe chez Quilter Cheviot, a déclaré que cette nomination signalait une discipline budgétaire. « Healey apporte une expérience du Trésor et est un signe que Burnham respectera les marchés obligataires comme un frein à son radicalisme, plutôt que de foncer avec des changements importants qui pourraient perturber la position budgétaire », a déclaré Carter. Au sein du parti travailliste, ce choix a pris de court même les hauts responsables. « Nous ne nous y attendions pas », a confié un député au Guardian, « mais c'est probablement le signe que c'est une bonne décision. »