La chaleur extrême menace les grossesses, alerte le chef climat de l'ONU, 73 % des soignants interrogés signalent des risques accrus

Ce que rapportent les soignants sur la chaleur extrême

Des professionnels de la santé maternelle sur cinq continents signalent une hausse des complications de grossesse liées à la chaleur extrême, selon les résultats d'une enquête présentée le 5 octobre 2026. Ce sondage, mené par Wellcome auprès de 1 000 sages-femmes, obstétriciens et personnels de maternité en Australie, au Brésil, en Inde, au Royaume-Uni et au Zimbabwe, révèle que 73 % d'entre eux ont observé une augmentation des complications liées à la chaleur au cours des cinq dernières années. Par ailleurs, 76 % des personnes interrogées font état d'une aggravation des atteintes à la santé du fœtus ou du nouveau-né. Presque tout le personnel interrogé a été directement confronté à la question : 98 % déclarent avoir traité une femme enceinte affectée par la chaleur extrême et 99 % un nourrisson présentant des troubles similaires. En outre, 92 % affirment avoir besoin de davantage de formation et de ressources pour protéger les femmes enceintes pendant les canicules.

Dangers physiologiques et données cliniques

L'enquête accompagne des travaux détaillant les effets physiques de la hausse des températures ambiantes sur la santé maternelle et néonatale. Les données médicales établissent un lien entre une exposition prolongée à la chaleur et une augmentation des malformations congénitales, des mortinaissances, des naissances prématurées, des faibles poids de naissance et de l'hypertension maternelle. La recherche indique que pour chaque hausse de 1 °C de l'exposition à la chaleur, la probabilité d'une naissance prématurée augmente de 4 % à 5 %, tandis que les cas de diabète gestationnel progressent de 7 %. L'exposition aux canicules augmente en outre le risque de complications obstétricales de 25 %. Les soignants soulignent que la chaleur extrême est une notion relative et non un seuil absolu, qui touche aussi les femmes des régions tempérées. Environ un praticien interrogé sur quatre a observé des complications nécessitant une surveillance ou un traitement supplémentaires, et plus d'un tiers ont signalé une déshydratation et un retard de croissance chez les nouveau-nés.

Des demandes de recommandations cliniques et d'action publique

Wellcome appelle à des interventions institutionnelles formelles et soutient sa campagne par 20 millions de livres sterling consacrées à la recherche sur les mécanismes biologiques du stress thermique et les mesures d'atténuation possibles. La fondation presse l'Organisation mondiale de la santé de publier ses premières recommandations cliniques sur l'exposition à la chaleur pendant la grossesse et la période post-partum. Elle exhorte également les gouvernements nationaux à intégrer la protection maternelle dans les plans d'adaptation climatique, les budgets de santé et les systèmes d'alerte précoce. Julia Gillard, présidente de Wellcome et ancienne Première ministre d'Australie, réclame des réponses politiques immédiates.

Les femmes enceintes ne doivent pas être invisibles alors que les températures augmentent partout dans le monde sous l'effet du changement climatique. Les dirigeants disposent des preuves nécessaires ; ils doivent désormais agir.

Le sommet pré-COP31 s'ouvre aux Fidji

La publication de l'enquête coïncide avec l'ouverture de la conférence pré-COP31 aux Fidji, coorganisée par les Fidji, Tuvalu et l'Australie du 5 au 8 octobre 2026. Ce sommet préparatoire précède la conférence climatique COP31 d'Antalya, en Turquie, prévue du 9 au 20 novembre 2026. S'exprimant le jour de l'ouverture, le secrétaire exécutif de l'ONU sur le climat, Simon Stiell, a noté que les ménages vulnérables privés d'électricité, d'eau courante ou de moyens de refroidissement sont les plus exposés.

Le tableau est clair et profondément inquiétant : à mesure que la chaleur extrême s'aggrave, la grossesse et l'accouchement sont devenus une nouvelle ligne de front de la crise climatique mondiale, potentiellement mortelle. Cette ligne de faille ne doit pas se transformer en un nouveau gouffre de souffrance, d'inégalité et d'injustice liées au climat.

Simon Stiell a ajouté que le changement climatique ne doit pas servir à justifier une moindre sécurité pour la grossesse et l'accouchement. La réunion des Fidji s'achève jeudi, avant les négociations d'Antalya.