La Grèce et la Bulgarie échangent 48 reliques de la Première Guerre mondiale contre les restes du tsar Samuel

Remise bilatérale à Thessalonique

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et son homologue bulgare Rumen Radev participent à une cérémonie de signature au Musée de la culture byzantine de Thessalonique le 3 octobre 2026 à 10h30. Les travaux officiels formalisent les protocoles de remise et de réception mutuelles de reliques religieuses historiques et de restes anthropologiques entre la Grèce et la Bulgarie. L'événement conclut la mise en œuvre d'un protocole d'accord signé par la ministre grecque de la Culture Lina Mendoni et le ministre bulgare de la Culture Evtim Miloshev. L'arrangement fait suite à des années de négociations systématiques menées par le ministère grec de la Culture pour récupérer des objets emportés lors de conflits régionaux. Les deux délégations se réunissent à Thessalonique pour finaliser les étapes administratives nécessaires à l'échange.

Modalités de l'échange d'objets et de reliques

Selon le protocole bilatéral, la Bulgarie restitue 48 reliques ecclésiastiques prélevées il y a 109 ans et conservées au Musée national d'histoire de Sofia. En échange, la Grèce transfère un matériel anthropologique identifié comme les restes du tsar Samuel, le monarque médiéval qui a régné sur l'Empire bulgare de 997 à 1014. La remise grecque comprend également d'autres restes humains exhumés de quatre sarcophages distincts à la basilique Agios Achillios de Prespes. L'archéologue et professeur Nikolaos Moutsopoulos a découvert ces spécimens anthropologiques lors de fouilles en 1965, après quoi ils ont été conservés au Musée de la culture byzantine. Les 48 trésors restitués resteront exposés au public au musée de Thessalonique jusqu'au 5 novembre 2026, après quoi les autorités les transporteront définitivement vers leurs monastères d'origine et leurs sièges ecclésiastiques régionaux.

Origines et prélèvement en temps de guerre

Les 48 trésors ecclésiastiques restitués appartiennent à trois institutions régionales : le saint monastère de Panagia Ikosifinissa sur le mont Pangaion, le saint monastère de Timios Prodromos à Serrès et la sainte métropole de Serrès et Nigrita. Les forces d'occupation bulgares ont prélevé ces objets en 1917 pendant la Première Guerre mondiale et les ont transportés directement à Sofia. Ce transfert s'inscrit dans les destructions et les pillages de guerre qui ont touché les communautés monastiques et les églises du nord de la Grèce. Le saint monastère de Panagia Ikosifinissa a subi d'autres dommages lors de conflits ultérieurs. En 1943, pendant une troisième occupation bulgare, des soldats ont expulsé la confrérie résidente et incendié le complexe monastique, épargnant seulement l'église centrale. Le monastère est resté abandonné pendant plus de deux décennies, jusqu'en 1967, date à laquelle il a rouvert comme couvent féminin.

Réaction ecclésiastique et revendications futures

Le Saint-Synode de l'Église de Grèce a publié une déclaration officielle exprimant sa satisfaction après la restitution des 48 reliques à l'issue de longues négociations. L'instance dirigeante de l'Église a qualifié l'accord de réussite nationale obtenue grâce à la coordination entre les institutions étatiques et l'Église orthodoxe. Les responsables ecclésiastiques ont noté que la restitution répond à des pertes subies pendant « plus d'un siècle » après des efforts diplomatiques systématiques. Le Saint-Synode a également exprimé son souhait que le protocole d'accord bilatéral ne soit « qu'un bon début » pour de futurs accords diplomatiques entre Athènes et Sofia. Les autorités ecclésiastiques prévoient de poursuivre d'autres accords pour récupérer des reliques religieuses supplémentaires prélevées dans des églises, des monastères et des sites historiques situés dans toute la Macédoine orientale et la Thrace.