Enquête Covid au Royaume-Uni : 9,9 milliards de livres gaspillés en EPI, une « défaillance catastrophique » de la planification alors que le personnel portait des sacs-poubelle

L'ampleur du gaspillage

Les gouvernements britannique et décentralisés ont gaspillé près de 10 milliards de livres en équipements de protection individuelle pendant la pandémie de Covid-19, selon le cinquième rapport de l'enquête officielle du Covid au Royaume-Uni publié le 14 juillet 2026. La présidente, la baronne Heather Hallett, a constaté que 9,9 milliards de livres, soit environ les deux tiers des 14,9 milliards dépensés au total pour les masques, les gants, les blouses et autres équipements, ont été perdus en gaspillage. Rien qu'en Écosse, environ 8,35 millions de livres d'équipements de soins de santé, y compris des kits de test et des EPI, ont été passés par pertes et profits entre 2020 et 2023. Le rapport a décrit le stock prépandémique du pays comme étant dans un « état périlleux », avec seulement un tiers des masques du stock anglais utilisables et l'Écosse ne détenant aucun approvisionnement en masques FFP3 de haut niveau nécessaires aux professionnels de santé. De grandes quantités d'équipements avaient expiré avant le début de la crise.

Le gaspillage de l'argent des contribuables était considérable. Le public doit pouvoir avoir confiance que son argent est dépensé avec probité, équité et transparence.

Comment fonctionnait la voie VIP

L'enquête a examiné le système de « voie VIP » introduit en Angleterre en avril 2020, qui donnait la priorité aux offres d'EPI recommandées par des ministres, députés, lords et hauts fonctionnaires. Hallett a qualifié le processus de « tentative malavisée de priorisation » qui a « intégré l'iniquité dans les marchés publics d'urgence ». Sur les 15 194 fournisseurs ayant proposé des EPI par la voie standard, seulement 160 ont obtenu des contrats. En revanche, 54 des 430 fournisseurs entrés par la voie VIP ont reçu des contrats, ce qui signifie que les entreprises recommandées par la voie VIP étaient 13 fois plus susceptibles de décrocher des marchés publics. Pourtant, proportionnellement plus de contrats de la voie VIP ont ensuite rencontré des problèmes de performance, allant de spécifications techniques incorrectes à des défauts de livraison. Sur les 32 personnes ayant recommandé des offres retenues, 15 avaient des liens avec le Parti conservateur et aucune ne venait d'autres partis. Le rapport n'a trouvé aucune preuve de copinage ou de corruption de la part des ministres, mais a déclaré que le système était intrinsèquement biaisé et augmentait considérablement les risques d'abus.

Conséquences sur le terrain

Le personnel en Écosse et dans tout le Royaume-Uni a eu recours à des sacs-poubelle et des bonnets de douche comme protection de fortune, a déclaré le Royal College of Nursing, qualifiant cela de « marque de honte » pour les gouvernements successifs. Le rapport a constaté qu'entre février et mars 2020, les administrations décentralisées dépendaient de l'Angleterre pour les masques FFP3 parce que leurs propres stocks avaient expiré, et que même ceux-ci approchaient de la fin de leur durée de conservation. NHS National Services Scotland a signalé que les stocks étaient très bas en avril 2020. Hallett a déclaré que lorsque les gouvernements n'ont pas réussi à se procurer l'équipement nécessaire, « les travailleurs essentiels, y compris les travailleurs de la santé et des soins sociaux, ne pouvaient pas être correctement protégés ; leur vie et celle des personnes dont ils s'occupent ont été mises en danger ».

Le rapport d'aujourd'hui révèle une défaillance catastrophique de la préparation qui a coûté des vies, gaspillé des milliards et permis à quelques privilégiés de profiter d'une urgence nationale.

La réponse des familles

Naomi Fulop, du groupe Covid Bereaved Families for Justice, s'exprimant au stade de cricket Kia Oval, a lié les conclusions à la mort de sa mère Christina Fulop en janvier 2021. Les soignants qui s'occupaient de sa mère portaient un seul masque médical fin pendant des quarts de travail de huit heures, et Fulop pense que c'est ainsi que sa mère a contracté le virus. Deborah Dunlop, un autre membre du groupe de campagne fort de 7 000 personnes, a déclaré au Guardian que sa mère Sylvia Griffiths était décédée dans une maison de retraite à Sunderland en avril 2020, où le personnel manquait également d'EPI adéquats. Le rapport de l'enquête a été décrit par le groupe de familles comme une justification, bien que certains aient remis en question la conclusion selon laquelle aucune corruption n'avait eu lieu dans la voie VIP.

L'infirmier qui s'occupait de ma mère, un homme nigérian merveilleux, un gentleman très stoïque, était avec elle lorsqu'elle est décédée. Il était absolument désemparé car il ne pouvait pas croire le nombre de résidents qui mouraient.

Réaction politique et l'affaire PPE Medpro

L'ancien Premier ministre Boris Johnson a rejeté les critiques de l'enquête, déclarant via l'agence de presse PA qu'il n'avait « besoin d'aucune instruction d'une enquête » concernant la gestion de la pandémie par son gouvernement et qu'il était « très fier » de l'effort d'approvisionnement en EPI. Le quotidien polonais Rzeczpospolita a mis en lumière le cas de PPE Medpro, une société nouvellement créée liée à la pair conservatrice Michelle Mone, qui a reçu des contrats d'une valeur de 203 millions de livres peu après que Mone a contacté Michael Gove, alors ministre senior. Les conclusions sur cette affaire n'ont pas été entièrement divulguées car la National Crime Agency mène une enquête pénale. Le Royaume-Uni a enregistré plus de 220 000 décès liés au Covid et 24,7 millions d'infections, selon les données de l'Université Johns Hopkins citées par Spiegel Online.

Nous avons acquis une énorme quantité d'EPI à une vitesse incroyable et je suis très fier du résultat.