L'historien britannique Timothy Garton Ash remporte le prix Princesse des Asturies 2026 en sciences sociales

L'historien, journaliste et essayiste Timothy Garton Ash a reçu le prix Princesse des Asturies 2026 en sciences sociales, le cinquième des huit prix internationaux décernés chaque année par la fondation. L'annonce a été faite mardi à l'hôtel Eurostars de La Reconquista à Oviedo, en Espagne, avec 36 candidatures de 12 nationalités en lice pour le prix.

Le jury a salué le « mélange d'érudition et de témoignage personnel sur des moments cruciaux de l'histoire européenne récente » de Garton Ash et sa « défense passionnée et lucide des valeurs démocratiques », soulignant son rôle de penseur qui met en garde contre des menaces telles que l'autoritarisme et le populisme.

Un historien du présent

Né à Londres en 1955, Garton Ash est professeur d'études européennes à l'Université d'Oxford et chercheur principal à la Hoover Institution de l'Université de Stanford. Il a été qualifié d'« historien du présent » — une expression inventée par le diplomate américain George F. Kennan — pour sa capacité à tisser une recherche historique rigoureuse avec un reportage de terrain.

historien du présent

Ses premiers travaux se sont concentrés sur le bloc soviétique. Dans les années 1980, il a vécu à Berlin-Ouest et à Berlin-Est, se rendant fréquemment en Pologne, en Hongrie et en Tchécoslovaquie pour documenter la montée des mouvements d'opposition démocratiques. Ces expériences ont donné naissance à des livres fondateurs comme « The Polish Revolution: Solidarity » (1984) et « The Magic Lantern » (1990), un récit célèbre des révolutions de 1989.

Défendre le projet européen

Garton Ash a constamment averti que l'ordre d'après-guerre en Europe est fragile. Dans son livre de 2023 « Homelands » (publié sous le titre « Europa » en Espagne), il mêle mémoires et histoire pour affirmer que l'ère de paix et d'intégration du continent est une exception, non la norme.

Nous avons passé les trente meilleures années de l'histoire de l'Europe à dormir au volant. Nous pensions que le moteur de l'intégration tournait tout seul et maintenant nous nous sommes réveillés au milieu d'une tempête parfaite.

Il a été un critique virulent du Brexit et un fervent défenseur de l'unité de l'UE, en particulier après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Dans une interview en 2025, il a exhorté les Européens à « se préparer au pire et agir comme si les États-Unis n'étaient plus notre grand allié ».

Une vie entrelacée avec l'Europe

La biographie personnelle de Garton Ash reflète ses engagements intellectuels. Marié à une Polonaise, fils d'un vétéran de Normandie et polyglotte parlant couramment l'anglais, le français, l'allemand et le polonais, il incarne l'idéal transnational qu'il défend. Son livre de 1997 « The File » a révélé comment la Stasi l'avait espionné lors de ses recherches à Berlin-Est, illustrant la portée intrusive du régime qu'il combattait.

Au-delà du monde universitaire, ses chroniques dans The Guardian, The New York Review of Books et d'autres médias ont façonné le débat public sur la liberté d'expression, les droits numériques et la crise du libéralisme. En 2005, le magazine Time l'a nommé l'une des 100 personnes les plus influentes du monde.

Les prix Princesse des Asturies

Les prix Princesse des Asturies, qui en sont à leur 46e édition, récompensent des contributions exceptionnelles dans les arts, les sciences et les sciences humaines. Parmi les précédents lauréats du prix en sciences sociales figurent Michael Ignatieff et Hélène Carrère d'Encausse. Le prix est assorti d'une dotation de 50 000 € et d'une sculpture de Joan Miró, et sera remis lors d'une cérémonie à Oviedo en octobre.