L'ancien entraîneur de gymnastique Sean Gardner condamné à 90 ans de prison pour avoir filmé des mineures en secret

La peine

Un juge fédéral américain a condamné Sean Gardner, 39 ans, à 90 ans de prison mercredi 14 octobre, la peine maximale possible dans ce dossier. La juge fédérale Kristi Johnson a prononcé 30 ans pour chacune des trois accusations fédérales de production de pédopornographie, que Gardner avait reconnues. Cette peine équivaut vraisemblablement à la prison à vie pour lui. Gardner avait travaillé comme entraîneur de gymnastique pour jeunes, et le FBI l'a arrêté à l'été 2025, une arrestation révélée en premier par l'Associated Press. Les accusations fédérales portaient sur des enregistrements de mineures qu'il avait réalisés.

La caméra cachée

Entre décembre 2017 et avril 2018, Gardner a dissimulé une caméra dans les toilettes d'un studio de gymnastique de Purvis, dans le Mississippi, pour filmer ses jeunes élèves féminines pendant qu'elles se déshabillaient ou utilisaient les toilettes. Les enquêteurs affirment que les enregistrements concernent au moins 10 mineures nues ou en train de se déshabiller, et que certaines vidéos contiennent des images en gros plan. Les enquêteurs ont retrouvé ces images sur ses ordinateurs des années plus tard, alors qu'ils examinaient des accusations selon lesquelles il aurait agressé sexuellement des gymnastes dans l'Iowa. Les personnes filmées étaient mineures, toutes de jeunes gymnastes.

Les accusations de l'Iowa, sans poursuites

Plusieurs anciennes élèves du Chow's Gymnastics and Dance Institute de West Des Moines, dans l'Iowa, ont déclaré à la police et déposé des plaintes au civil que Gardner avait profité de sa position pour les agresser. L'institut a été fondé par l'entraîneur Liang « Chow » Qiao, connu pour avoir formé des champions olympiques. Gardner y a entraîné plusieurs jeunes espoirs et dirigé une rencontre hivernale annuelle qui attirait des centaines de gymnastes dans l'Iowa. Il n'a été poursuivi pour aucune des accusations de l'Iowa. La police a indiqué qu'elle déciderait de la suite une fois le dossier fédéral clos.

Les instances de contrôle sous examen

Les plaintes soutiennent que USA Gymnastics et le U.S. Center for SafeSport ont été informés en 2017 d'un comportement inapproprié de Gardner, sans agir pendant des années pour l'écarter du sport. SafeSport l'a suspendu temporairement en 2022 après qu'une gymnaste de Chow's a allégué des violences sexuelles, et Chow's l'a licencié à ce moment-là. SafeSport a indiqué que son enquête avait établi que Chow et d'autres entraîneurs étaient au courant d'allégations de mauvaise conduite sexuelle visant Gardner mais ne les avaient pas signalées au centre, comme sa politique l'exige. Des questions similaires s'étaient posées en 2021, lorsque des gymnastes olympiques avaient déclaré lors d'une audition au Sénat que les autorités et les responsables sportifs n'avaient pas donné suite à leurs signalements concernant Larry Nassar, ancien médecin de la gymnastique américaine depuis condamné. Son arrestation a relancé les questions sur les moyens mis en œuvre par les instances de la gymnastique américaine pour protéger les athlètes d'entraîneurs influents. Plusieurs poursuites civiles contre Gardner, USA Gymnastics et son ancien employeur, Chow's, restent en cours.