Galway survit au drame du square-ball pour battre Kerry et mettre fin à 22 ans d'attente pour le titre senior All-Ireland

Une finale décidée aux plus infimes marges

Galway a mis fin à 22 ans d'attente pour la Brendan Martin Cup avec une victoire 2-07 à 0-12 contre Kerry à Croke Park, mais la victoire d'un point a été engloutie par la controverse dans les dernières secondes. Les buts de Leanne Coen aux 15e et 54e minutes avaient donné une avance étroite aux Tribeswomen, et le point tardif d'Eva Noone semblait avoir scellé le match. Puis, à 21 secondes de la fin, la capitaine de Kerry, Síofra O'Shea, se tenait devant un free à deux points, menée d'un point. Son tir est retombé court, a glissé à travers une foule de corps et a fini au fond des filets, déclenchant des célébrations sauvages de Kerry. Cependant, l'arbitre Maggie Farrelly avait déjà signalé un square-ball, et le but a été refusé. La sirène a retenti quelques instants plus tard, et les joueuses de Galway ont explosé de soulagement.

Les deux décisions qui ont enragé Kerry

La frustration de Kerry s'est concentrée sur deux décisions. D'abord, Farrelly a mis fin à un avantage après une faute sur Róisín Rahilly alors qu'O'Shea était en possession et avançait. O'Shea a continué et a marqué, mais le coup de sifflet avait retenti et le point n'a pas été accordé. L'entraîneur Mark Bourke a insisté sur le fait que le point aurait dû compter. « La joueuse ne reculait pas, elle était dans une position positive en avançant », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas eu l'impression que le bras était levé assez longtemps, peut-être trois secondes. » Le deuxième point chaud était le square-ball. Les rediffusions ont montré la remplaçante Erica McGlynn à l'intérieur du petit rectangle avant l'arrivée du ballon, et bien qu'elle ne l'ait pas touché, la règle accorde un free-out. Le panel de The Sunday Game, comprenant Hannah Tyrrell et Bríd Stack, a soutenu les deux décisions. « Maggie signale avant même que le ballon n'entre dans le but qu'elle appelle un square-ball. Elle a parfaitement raison sur ce coup », a déclaré Tyrrell.

« C'est assez déchirant maintenant. Un deux-points ou un but, un point sur la règle de l'avantage et tout cela non accordé. C'est vraiment dur. »

Le soulagement et la rédemption de Galway

Pour Galway, cette victoire a exorcisé la douleur des défaites en finale en 2005, 2019 et surtout 2024, lorsque Kerry les avait battues 3-14 à 0-11. Coen, qui a marqué les deux buts, a admis que les dernières minutes étaient angoissantes. « Oh mon dieu, elles étaient tellement stressantes. Dieu merci, ce but était un square-ball », a-t-elle déclaré. La capitaine Kate Geraghty, nommée joueuse du match, a salué le système défensif qui a limité Kerry à seulement 12 points. Olivia Divilly, qui a marqué trois points, a déclaré que l'équipe avait tiré les leçons de la déroute de 2024. « Il y a deux ans, ils nous ont infligé une véritable déroute et nous avons appris quelques choses d'eux », a-t-elle déclaré. L'entraîneur de Galway, Daniel Moynihan, a avoué avoir craint qu'O'Shea ne réussisse. « J'ai pensé que c'était peut-être un free quand c'est arrivé. Mais alors que ce ballon entrait dans le filet, j'ai vu tellement de corps là-dedans, j'ai senti moi-même que c'était un square-ball. »

« Nous ne pouvions pas laisser celui-ci nous échapper. Nous ne pouvions pas le laisser filer à nouveau. »

Une affaire tendue et à faible score

Jouée devant 26 471 spectateurs, près de 30 000 de moins que le record d'affluence d'il y a sept ans, la finale a été la moins prolifique depuis 2019. Les deux camps ont déployé des structures défensives, Galway utilisant un système de balayeuse que Bourke a noté. L'entraîneur de Kerry a rejeté les suggestions selon lesquelles son équipe aurait rendu le match trop prudent. « Je ne pense pas que nous l'ayons rendu défensif, je ne pense pas que nous ayons mis une balayeuse en place de toute la journée », a-t-il déclaré. Le vent tourbillonnant rendait les tirs difficiles, et les occasions franches étaient rares. Le premier but de Coen est venu contre le cours du jeu, et son second, préparé par la course puissante de Nicola Ward, a donné à Galway une avance qu'ils ont tout juste protégée.

« Je ne pense pas que ce soit une performance parfaite ou un grand spectacle d'un côté ou de l'autre, mais nous sommes tellement aux anges d'avoir franchi la ligne. »

Ce que signifie le résultat

Le deuxième titre senior de Galway, 22 ans après le premier, confirme la renaissance du comté sous Moynihan. Pour Kerry, la défaite est une pilule amère après leur triomphe de 2024, et l'attitude de Bourke après le match reflétait le sentiment d'injustice. Le règlement de la LGFA a été mis sous les projecteurs, avec le Règlement 434 sur les square-balls et la fenêtre d'avantage de cinq secondes disséqués tard dans la nuit. Roscommon a remporté le titre intermédiaire plus tôt dans la journée, réalisant un doublé pour le Connacht, tandis qu'Antrim a remporté la couronne junior. Le drame, cependant, appartenait à la vitrine senior, une finale qui restera dans les mémoires autant pour le chaos de sa fin que pour la qualité du football.