Annonce du départ et contestation juridique

Fox News Media a annoncé jeudi que la présentatrice Maria Bartiromo avait quitté l'entreprise après douze ans et demi. Le réseau a publié un bref communiqué public confirmant que la présentatrice n'était plus chez Fox News Media, avec effet immédiat, tout en la remerciant pour ses services. Un porte-parole de Fox News a qualifié ce départ de décision commerciale, et le réseau a refusé de mettre des dirigeants à disposition pour tout commentaire. Vendredi, l'avocat de Bartiromo, Bryan Freedman, a contesté cette annonce et démenti qu'elle ait été licenciée de son poste. Freedman a affirmé que Bartiromo reste employée par Fox et a déclaré que son équipe juridique est prête à présenter des preuves et des témoins devant le tribunal.

« Les rapports irresponsables qui ont été publiés affirmant que Maria Bartiromo a été licenciée ou n'est plus une employée de Fox sont absolument et sans équivoque faux. Qu'on se le dise, nous avons les reçus et les témoins, et ils seront révélés, que ce soit devant un tribunal ou autrement. Ceux qui rapportent son licenciement ou les faits incroyables qui étayent cette fiction ont fait preuve d'un mépris total et absolu de la vérité. »

Directives divulguées et communications avec la Maison-Blanche

Bartiromo n'était plus apparue à l'antenne depuis le 9 août, et le dernier épisode de son émission matinale en semaine, « Mornings with Maria », a été diffusé sur Fox Business Network jeudi matin en son absence. Plusieurs rapports médiatiques ont indiqué que la direction de Fox avait évincé la présentatrice après avoir appris qu'elle avait partagé des directives internes de l'entreprise avec la Maison-Blanche. Les dirigeants du réseau avaient émis des instructions demandant aux producteurs de Fox Business d'éviter de soutenir les affirmations faites par Donald Trump lors d'une intervention en prime time en juillet concernant l'élection de 2020. Bartiromo aurait transmis ces missives confidentielles directement au personnel de la Maison-Blanche. La direction de l'entreprise a considéré la divulgation d'instructions éditoriales internes à une partie extérieure comme une violation directe des conditions d'emploi.

Poursuites pour diffamation et rétractations à l'antenne

Ce départ fait suite à des années de complications juridiques autour des reportages et des commentaires de Bartiromo à l'antenne. Après l'élection présidentielle de 2020, Bartiromo a diffusé à plusieurs reprises des allégations non étayées concernant une fraude électorale et des machines de vote. Ces segments sont devenus des preuves centrales dans les poursuites pour diffamation intentées contre Fox News par des entreprises de technologie électorale. En 2023, Fox a payé 787,5 millions de dollars pour régler les réclamations de Dominion Voting Systems, tandis qu'une poursuite séparée pour diffamation intentée par Smartmatic est toujours en cours. En juillet, deux organisations à but non lucratif ont intenté une autre action en diffamation contre Fox News à propos des déclarations faites par l'invité Kevin O'Leary dans l'émission matinale de Bartiromo au sujet des opposants à un projet de centre de données de 16 000 acres dans l'Utah, ce qui avait conduit Bartiromo à présenter des excuses à l'antenne en juin.

Parcours professionnel et réactions politiques

Bartiromo a rejoint Fox en 2013 sous la direction de l'ancien président du réseau, Roger Ailes, après une carrière chez CNBC, où elle avait été la première journaliste de télévision à faire un reportage en direct depuis le parquet de la Bourse de New York. Pendant son mandat, elle a animé trois émissions distinctes sur Fox Business Network et Fox News Channel, dont « Sunday Morning Futures ». Jeudi soir, Donald Trump a publié sur les réseaux sociaux des critiques à l'encontre du réseau pour l'avoir retirée des ondes.

« Je n'arrive pas à croire que Maria Bartiromo ne va plus avoir ses superbes émissions sur FoxNews/Business. Trois émissions différentes, toujours numéro un. Maria est une vraie professionnelle et une véritable guerrière. Ses fans, dont le nombre est important, ne seront pas contents. Que Dieu vous bénisse, Maria ! »

Freedman, qui a déjà représenté des présentateurs de télévision licenciés, dont Tucker Carlson, Megyn Kelly, Don Lemon et Chris Cuomo, a indiqué que son équipe contesterait la gestion du contrat de Bartiromo par l'entreprise.