Michael van Gerwen bat Henry Coates 5-4 pour son entrée en lice au Grand Slam of Darts

Van Gerwen s'impose dans un match serré

Michael van Gerwen a lancé son Grand Slam of Darts par une victoire 5-4 sur Henry Coates à Wolverhampton le 14 novembre. Le Néerlandais traverse une mauvaise année et est sorti du top dix du classement mondial, aussi le résultat est-il un soulagement pour le triple champion du monde. Il a gagné quatorze de ses dix-huit derniers matchs et, à l'approche du championnat du monde prévu en décembre, il semble retrouver son niveau. Van Gerwen a pris le service du débutant de 20 ans dès la première manche et menait 2-0, avant de baisser de régime. Coates, 96e mondial, a progressé régulièrement, convertissant enfin un de ses doubles et signant un checkout de 121 et un finish de 156.

Dans la neuvième manche décisive, Coates s'est procuré deux fléchettes de match mais ne les a pas converties. Van Gerwen devait gagner les deux dernières manches pour l'emporter, et il a fait mouche du premier coup après l'échec de Coates.

Un nouveau format et un plateau élargi

Le Grand Slam of Darts a une formule différente cette année. Le plateau est passé de 32 à 48 joueurs, répartis en seize groupes de trois, et seuls les vainqueurs de groupe accèdent à la phase à élimination directe. Les finalistes des tournois télévisés se qualifient automatiquement, tout comme les vainqueurs des tournois européens secondaires, les places restantes revenant aux vainqueurs de qualifications et à des joueurs d'autres circuits, comme le Development Tour pour les jeunes et le Women's Series. Le vainqueur empoche 200 000 livres, soit environ 240 000 euros, et le finaliste malheureux en reçoit la moitié. Van Gerwen affronte Jeffrey de Graaf le mardi 17 novembre, un joueur né aux Pays-Bas qui représente depuis longtemps la Suède ; une victoire l'enverrait en phase à élimination directe.

Les Néerlandais bien lancés à Wolverhampton

Jermaine Wattimena a également bien débuté, battant Lisa Ashton 5-2 lors de son premier match de groupe. Il affronte Alan Soutar lors de son deuxième match de groupe le dimanche 15 novembre. Wessel Nijman a joué l'Américain Adam Sevada lors de la session de l'après-midi et s'est imposé 5-1 en ne concédant qu'une seule manche. Maik Kuivenhoven a remporté la première manche sur son propre service avant de s'incliner 5-1 face à l'Anglais Nathan Aspinall. Les manches remportées par chaque joueur lors de ces premiers matchs sont présentées ci-dessous.

Van Gerwen5

Coates4

Wattimena5

Ashton2

Nijman5

Sevada1

Aspinall5

Kuivenhoven1

Van Gerwen

5 manches

Coates

4 manches

Wattimena

5 manches

Ashton

2 manches

Nijman

5 manches

Sevada

1 manches

Aspinall

5 manches

Kuivenhoven

1 manches

Données tirées du texte de l’article

Les matchs restants et la qualification de Kosters

Gian van Veen affronte Carl Sneyd plus tard le 14 novembre, lors de la session du soir. Kevin Doets et Niels Zonneveld disputent leur premier match le dimanche 15 novembre. Stef Kosters, joueur de 25 ans originaire d'Overijssel, a remporté un tournoi de qualification le 14 novembre et s'est qualifié pour la première fois pour le championnat du monde. Le tournoi se déroule en décembre à Londres, et la place de Kosters a été une surprise. Le match de Wattimena contre Soutar le 15 novembre est son prochain test en phase de groupes.