Alexandra Eala devient la première Philippinoise à remporter un titre WTA en simple, en renversant Pegula à Washington

Alexandra Eala a écrit l'histoire lundi au Mubadala DC Open, devenant la première joueuse des Philippines à remporter un titre WTA en simple. La joueuse de 21 ans, classée 28e mondiale, a battu la tête de série numéro un et numéro trois mondiale Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 dans une finale qui s'est étendue sur deux jours après que des pluies persistantes aient forcé une suspension dimanche.

Une finale sur deux jours

Le match pour le titre a commencé près de trois heures en retard dimanche 2 août et a été interrompu alors que Pegula menait d'un set mais était menée 2-1 dans le deuxième. Dimanche a connu la plus forte accumulation de précipitations en une journée de l'année à Washington. Lorsque le jeu a repris sous un ciel dégagé lundi, Eala a pris le contrôle, remportant 10 des 13 derniers jeux. Elle a breaké Pegula au dixième jeu du deuxième set pour égaliser le match, puis a survolé le set décisif sans perdre un jeu, concluant la victoire en une heure et 45 minutes de temps de jeu.

« Je ressens tellement d'amour. Ma première chance de titre en sachant que ce ne sera pas la dernière et avoir déjà atteint cette étape importante pour ma carrière. »

Un parcours de championnes

Le parcours d'Eala vers le trophée a été l'un des plus difficiles de tous les tournois WTA 500 cette saison. Elle a ouvert sa campagne en battant la médaillée d'or olympique Zheng Qinwen, puis a éliminé la championne en titre Leylah Fernandez, la deuxième tête de série Elina Svitolina, et la quadruple vainqueure de Grand Chelem Naomi Osaka en demi-finale avant de vaincre Pegula. Cette série a prolongé sa séquence de victoires contre des adversaires du top 10 à cinq matchs, une période qui comprenait déjà des victoires sur Elena Rybakina, Iga Swiatek et Svitolina à deux reprises.

« Voir jusqu'où tu es arrivée au cours des dernières années depuis notre premier match, voir les fans incroyables qui te suivent partout où tu vas, ce n'est pas amusant à affronter mais je pense que c'est incroyable. »

Une étape importante pour le tennis philippin

Les progrès d'Eala sont suivis de près depuis son titre junior à l'US Open en 2022. Une finale à Eastbourne en 2025 et une apparition au quatrième tour à Wimbledon le mois dernier ont signalé son ascension régulière, mais le titre à Washington marque une percée nette. Le résultat la fera monter à un sommet en carrière de numéro 20 mondiale lorsque les nouveaux classements WTA seront publiés. Pegula avait elle-même remporté le titre à Washington en 2019. De grands groupes de supporters philippins ont rempli les tribunes tout au long de la semaine, et Pegula a reconnu leur rôle dans la croissance du sport.

« Au début de la semaine, je n'aurais jamais imaginé que je tiendrais ce trophée. Ces choses vous surprennent, et je garde ces moments très près de mon cœur. »

La suite

Eala se rend ensuite au Canadian Open à Toronto avant l'US Open, qui débute le 30 août à New York. Son parcours à Washington, construit sur un service gaucher dominant et des frappes agressives depuis la ligne de fond, la positionne comme une outsider dangereuse pour le dernier Grand Chelem de la saison. En finale masculine à Washington, l'Américain Taylor Fritz a remporté son 11e titre ATP en carrière en battant l'adolescent espagnol Rafael Jodar 7-6(2), 6-4.