Hugo González prend l'argent et Laura Cabanes le bronze : l'Espagne met fin à sa disette en natation aux Championnats d'Europe à Paris

Hugo González pousse Hubert Kos jusqu'au mur

Hugo González est passé à 20 centièmes de l'or lors de la finale du 200 m quatre nages aux Championnats d'Europe de natation à Paris, dimanche 16 août. Le Majorquin de 27 ans a arrêté le chronomètre à 1 :54.44, un nouveau record d'Espagne, mais le Hongrois Hubert Kos a conservé l'or en 1 :54.24, record d'Europe et son troisième titre continental consécutif dans l'épreuve. Le Russe Mikhail Shcherbakov a complété le podium avec le bronze en 1 :56.16, à 1,72 seconde de González.

Gonzzález s'était qualifié pour la finale avec le meilleur temps et un record du championnat, suscitant l'espoir d'une surprise. Il avait auparavant renoncé au 100 m dos pour se concentrer sur le quatre nages, après une sixième place au 200 m dos. Kos menait dans les longueurs papillon et dos, creusant un écart de 1,79 seconde à la marque des 100 mètres. González a comblé le déficit en brasse, le réduisant à 0,98 seconde, et a presque rattrapé Kos en nage libre. El País décrit l'Espagnol comme le cinquième nageur le plus rapide de l'histoire dans cette épreuve, tandis qu'El Periódico le classe sixième. Le temps de Kos le place derrière seulement Ryan Lochte et Michael Phelps comme le plus rapide de la discipline.

L'argent est la quatrième médaille européenne de González, s'ajoutant à l'or au 200 m 4 nages, à l'argent au 100 m dos et au bronze au 50 m dos de Budapest 2021. Il a également été champion du monde 2024 du 200 m dos et vice-champion du 100 m. Il n'a pas remporté de médaille olympique, terminant sixième du 100 m dos aux deux Jeux. Le favori local Léon Marchand n'a pas concouru en raison d'une gêne.

Laura Cabanes fait son trou

Quelques minutes après la nage de González, Laura Cabanes, 20 ans, a décroché le bronze au 200 m papillon avec un record personnel de 2 :07.21. La nageuse de La Manche a résisté à une attaque tardive de l'Irlandaise Ellen Walshe, la devançant de 19 centièmes. La Britannique Keanna MacInnes a remporté l'or et la Danoise Helena Rosendahl Bach l'argent.

Cabanes avait déjà signé sa forme en se classant deuxième des demi-finales après être passée sous les 2 :08, et a encore amélioré son temps en finale. Ce bronze est sa première médaille internationale, prolongeant une progression de ses succès juniors au niveau élite. Le 200 m papillon a un poids particulier dans la natation espagnole car c'est l'épreuve dans laquelle Mireia Belmonte a remporté l'or olympique à Rio 2016.

Une performance espagnole plus large

Les deux médailles sont arrivées à cinq à sept minutes d'intervalle, selon les sources, mettant fin à une disette qui avait vu l'Espagne quitter les deux précédents Championnats d'Europe sans médaille en natation. Avant la dernière séance, l'Espagne avait enregistré 23 finalistes sur l'ensemble du championnat, dont trois quatrièmes places. Parmi les performances remarquables, Irene Ciércoles, 16 ans, a terminé cinquième du 100 m dos et a impressionné dans les relais, et Luca Hoek a pris la quatrième place du 100 m nage libre.

L'équipe de natation artistique avait déjà obtenu huit médailles la semaine précédente, menée par Iris Tió. Le programme espagnol « Objetivo Final Olímpica 2028 », visant à construire une profondeur pour les Jeux olympiques de Los Angeles plutôt que de compter sur un talent individuel, traite ces Championnats d'Europe de Paris comme une étape intermédiaire. Le championnat n'a pas pu compter sur Carles Coll ni Carmen Weiler.