La récolte de macadamias s'achève en Australie, l'industrie met en avant son héritage indigène et ses atouts santé

Récolte et transformation sur la Sunshine Coast

La récolte annuelle de macadamias sur la Sunshine Coast australienne s'achève fin septembre, mettant fin à une fenêtre de récolte saisonnière qui commence chaque année en mars. Contrairement à de nombreux arbres fruitiers commerciaux, les macadamias mûrs tombent naturellement au sol avant d'être collectés dans les vergers régionaux. À Yandina, située à environ 100 kilomètres au nord de Brisbane, l'entreprise de transformation Nutworks reçoit des noix de plus de 80 producteurs régionaux. L'usine traite environ 9 % de la récolte nationale australienne de macadamias, en utilisant des machines à casser pour ouvrir les coques avant de trier les amandes et de préparer des en-cas assaisonnés, du beurre de macadamia et des huiles de cuisson.

Bien que la production se soit étendue à l'international, notamment en Chine et en Afrique du Sud, l'Australie reste l'unique origine géographique du genre sauvage. Chris Fuller, qui gère les relations avec les producteurs chez Nutworks, a décrit la répartition mondiale de la culture :

L'Australie est le seul pays où la macadamia est indigène, même si elle est aujourd'hui produite dans de nombreux pays, notamment en Chine et en Afrique du Sud.

Découverte botanique et héritage cultivé

Les populations aborigènes d'Australie le long de la côte orientale de la forêt tropicale ont ramassé des macadamias sauvages pendant des générations sous le nom indigène Kindal Kindal, cassant leurs coques avec des pierres et grillant les amandes sur des feux ouverts. La classification botanique formelle a suivi en 1857, lorsque le botaniste né à Rostock Ferdinand von Mueller a publié la première description scientifique du genre. Il a nommé la plante d'après son associé John Macadam, un scientifique et homme politique australien.

La culture commerciale a commencé peu après en 1858 avec la plantation de l'arbre Walter Hill dans le Jardin botanique de Brisbane. Une plaque dédiée sur le site botanique marque le spécimen :

Cet arbre est considéré comme le point de départ de l'industrie de la macadamia.

L'arbre continue de produire des noix. Les botanistes reconnaissent quatre espèces distinctes de macadamia dans le genre, mais seules deux sont comestibles pour la consommation humaine : Macadamia integrifolia et la plus rare Macadamia tetraphylla.

Composition nutritionnelle et recherche diététique

Les macadamias contiennent des niveaux élevés d'acides gras monoinsaturés et présentent la teneur en matières grasses la plus élevée parmi toutes les noix commerciales, équilibrée par une proportion relativement faible de glucides. Une étude nutritionnelle menée en 2008 a démontré que l'incorporation de macadamias dans l'alimentation réduisait les taux de cholestérol chez les personnes ayant des valeurs de base légèrement élevées. La Société allemande de nutrition a noté que la consommation régulière de noix contribue à réduire les risques de maladies cardiovasculaires grâce aux combinaisons d'acides gras insaturés, de fibres, de minéraux et de substances végétales secondaires.

Les noix fournissent des micronutriments essentiels, notamment la vitamine E, les vitamines du groupe B, le calcium, le magnésium et le fer. L'Organisation mondiale de la macadamia a souligné l'effet métabolique de l'équilibre macronutritionnel de la noix :

Les niveaux de glycémie n'augmentent que très peu après la consommation.

Parce que les macadamias apportent plus de 700 calories pour 100 grammes, en plus de leur texture crémeuse et beurrée, les nutritionnistes recommandent d'en consommer une petite poignée par jour.