Presque tous les passagers et membres d'équipage du bateau de croisière Hondius libérés de la quarantaine après une épidémie mortelle de hantavirus

Épidémie et victimes

En avril, une épidémie de hantavirus s'est déclarée à bord du MV Hondius, battant pavillon néerlandais, lors d'une croisière d'expédition polaire partie d'Ushuaia, en Argentine, le 1er avril. Le navire transportait environ 150 passagers de 23 pays. Les autorités sanitaires ont ensuite confirmé 12 cas et un cas probable de la souche andine du hantavirus, la seule variante connue pour se transmettre occasionnellement entre humains. Trois personnes sont décédées de l'infection : un couple néerlandais et un passager allemand. Aucun nouveau cas ni décès n'a été signalé depuis le 2 mai.

Quarantaine et réponse internationale

Après l'épidémie, le navire a fait route vers Tenerife, aux îles Canaries (Espagne), où la plupart des passagers ont été évacués selon des protocoles de sécurité spéciaux. Le Hondius a ensuite accosté à Rotterdam le 18 mai avec un équipage réduit, qui a dû observer plusieurs semaines de quarantaine. Les passagers et membres d'équipage de plusieurs pays, dont les Pays-Bas, l'Irlande, le Canada, la France et l'Espagne, ont également été placés en isolement dans leur pays d'origine. Jeudi, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a annoncé que presque toutes les personnes mises en quarantaine aux Pays-Bas pouvaient désormais rentrer chez elles, y compris les ressortissants étrangers.

« Aucun nouveau cas ni décès signalé depuis le 2 mai, la situation reste stable. »

Contacts allemands en fin d'isolement

Les autorités sanitaires allemandes ont confirmé que les dernières personnes mises en quarantaine seront libérées dans les jours à venir. Une personne de la région de Heilbronn sortira d'isolement d'ici le week-end, tandis qu'un contact de la région de Mittelsachsen devrait également terminer sa quarantaine sous peu. En Bavière, l'un des deux contacts étroits a déjà quitté la quarantaine, et le second devrait être libéré d'ici samedi. Les autorités berlinoises ont indiqué qu'un contact surveillé approche également de la fin de la période d'isolement. Ces échéances sont conformes à la recommandation de l'OMS de maintenir une surveillance jusqu'au 21 juin.

Origine et enquête

Malgré des efforts approfondis, le lieu exact de l'exposition des passagers reste inconnu. Le Hondius a appareillé d'Ushuaia le 1er avril, et les autorités sanitaires argentines, dont l'institut de recherche Malbrán, ont déployé des pièges à rongeurs dans la zone. Ils n'ont trouvé aucun spécimen du rat pygmée à longue queue (Oligoryzomys longicaudatus), principal réservoir du virus Andes. Des recherches similaires dans la province de Mendoza n'ont pas non plus révélé de rongeurs suspects. Les responsables de la santé notent que le couple néerlandais décédé avait voyagé en Argentine, au Chili et en Uruguay avant d'embarquer, mais la source de l'infection n'a pas été identifiée.

Remise en état du navire et levée de l'alerte sur l'île

Le Hondius a fait l'objet d'un nettoyage et d'une désinfection en profondeur et a été autorisé à reprendre ses opérations le 30 mai ; il a depuis appareillé pour une nouvelle expédition. Le 8 juin, l'île britannique isolée de Sainte-Hélène, où de nombreux passagers avaient débarqué, a levé sa déclaration d'incident majeur. Le gouvernement de l'île a confirmé que tous les contacts identifiés avaient terminé avec succès leurs périodes d'isolement obligatoire de 42 jours et qu'aucun risque supplémentaire pour le public ne subsiste.