Figure détruit sa flotte de robots humanoïdes retirés dans un four sidérurgique finlandais avec Arnold Schwarzenegger

Mise à la retraite de la flotte et inspiration hollywoodienne

L'entreprise américaine de robotique Figure a décidé de mettre à la retraite sa flotte de robots humanoïdes F.02 après avoir établi que les machines n'étaient plus maintenables. La direction a opté pour une destruction physique complète afin de protéger les actionneurs sur mesure et la propriété intellectuelle de l'entreprise contre d'éventuelles fuites, tout en libérant de l'espace d'atelier pour accélérer la fabrication de son modèle humanoïde de nouvelle génération. Le démontage manuel a été écarté, le processus étant jugé trop lent et trop coûteux. À la recherche d'autres approches, Figure a sollicité des recommandations du public via des plateformes en ligne. L'acteur et ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger a répondu directement au directeur général de Figure, Brett Adcock, en suggérant de faire fondre les machines dans du métal en fusion. Le concept reprenait directement la conclusion du film Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991), où le personnage T-800 de Schwarzenegger se plonge dans l'acier en fusion pour éliminer une technologie avancée.

Entraînement au saut au siège californien

Avant toute destruction de matériel, les ingénieurs de Figure ont dû mettre au point des routines de saut autonomes pour les humanoïdes. Au siège de l'entreprise à San Jose, en Californie, l'équipe d'ingénierie a conçu un modèle d'intelligence artificielle spécialisé qui utilisait les données de mouvement de cascadeurs de films d'action pour calculer les trajectoires de saut. Les essais se sont déroulés dans les locaux, où les robots F.02 ont été entraînés à plusieurs reprises à s'élancer d'une plateforme du deuxième étage sur de grands matelas gonflables simulant l'ouverture d'un four industriel. Les algorithmes ont été affinés jusqu'à ce que les robots puissent exécuter de manière fiable des sauts précis sans intervention humaine, les préparant à franchir des obstacles physiques complexes sur le site d'élimination.

Sécuriser la fonderie finlandaise

Trouver un site industriel acceptant de traiter des machines humanoïdes s'est révélé un obstacle logistique considérable. Figure a contacté plusieurs fonderies de métaux aux États-Unis et au Mexique, mais toutes ont refusé le projet, craignant que les batteries lithium-ion internes des robots n'explosent ou n'endommagent des équipements de fabrication coûteux. Après de nombreuses démarches, une aciérie d'Imatra, en Finlande, a accepté d'accueillir le projet. L'usine finlandaise a mis son four à arc électrique de 75 tonnes à la disposition de l'équipe de robotique, fournissant l'environnement opérationnel nécessaire pour faire fondre complètement les structures métalliques.

Élimination au four et tournage promotionnel

À leur arrivée en Finlande, les robots F.02 ont accompli leurs tâches autonomes malgré une chaleur extrême et de puissants champs électromagnétiques générés autour du four. Le four à arc électrique de 75 tonnes a traité toute la flotte déclassée en six opérations de fusion distinctes en 24 heures. Figure a documenté l'événement dans une vidéo promotionnelle avec Schwarzenegger, debout près du four. Sur les images, un humanoïde s'agrippe à une chaîne de suspension pour se descendre dans la cuve en fusion, tandis que d'autres exécutent des plongeons dans le creuset. Schwarzenegger a échangé un pouce levé avec un robot en train de s'immerger et a lancé la réplique « Hasta la vista, Figure 02. »

Nous avons vraiment entraîné des robots à sauter de façon autonome, les avons expédiés en Finlande et les avons fait plonger dans une cuve d'acier en fusion.

Articles commémoratifs et prochaines étapes

Après l'opération au four, Figure n'a conservé qu'un petit nombre d'unités F.02 à des fins d'archivage, tout en transformant le métal fondu restant en souvenirs commerciaux. La fonderie a coulé l'acier récupéré en lingots métalliques commémoratifs, que l'entreprise a mis en précommande en ligne. Le prix a été fixé à 500 dollars pour les lingots en édition standard et à 1 900 dollars pour les lingots en édition premium, le palier le plus cher étant épuisé après la diffusion de la vidéo. Les recettes et la mise à la retraite du matériel marquent la fin du cycle opérationnel du F.02, alors que l'entreprise réoriente ses ressources d'ingénierie vers sa plateforme successeure.