Plus d'un million de Roumains célèbrent la fête de saint Alexandre le 30 août

Démographie de la fête en Roumanie

Les chrétiens orthodoxes célèbrent la fête de saint Alexandre le 30 août, une date qui constitue une fête du prénom très répandue en Roumanie. Les données du Registre de la population de la police roumaine indiquent que 1 040 251 citoyens fêtent leur prénom à cette date, dont 601 997 hommes et 438 254 femmes. Chez les hommes, le prénom le plus courant est Alexandru avec 536 889 personnes, suivi de Alex avec 28 043, Sandu avec 12 548, Săndel avec 4 994, Alessandro avec 4 082 et Alexei avec 3 504. Chez les femmes, Alexandra arrive en tête avec 277 610 personnes, suivie de Alexia avec 32 773, Andra avec 32 342, Alessia avec 26 262 et Alexandrina avec 22 498. Si les données officielles du registre comptent 1,04 million de personnes, d'autres estimations portent le nombre total de célébrants à plus de 2,2 millions en incluant des variantes de prénoms plus larges.

Jeunesse et ascension à Byzance

Selon la tradition ecclésiastique, saint Alexandre est né en 239 en Calabre, dans le sud de l'Italie, dans une famille chrétienne, fils de Georges et Vriena. Dans sa jeunesse, Alexandre se consacra à la prière et à l'ascèse, vécut un temps comme ermite avant de subir des épreuves lors des persécutions contre les chrétiens. Il se rendit ensuite en Grèce avec ses disciples Vitalis et Nicéphore avant d'arriver à Byzance, la ville qui deviendrait Constantinople. À Byzance, il rejoignit saint Métrophane, l'évêque vieillissant de la ville qui avait besoin d'aide pour ses fonctions ecclésiastiques. En 314, Métrophane ordonna Alexandre chorévêque, un rang épiscopal comportant des responsabilités pastorales pour les communautés chrétiennes des districts voisins.

Concile de Nicée et controverses théologiques

En 325, l'empereur Constantin le Grand convoqua le premier concile œcuménique de Nicée pour résoudre les fractures théologiques au sein de l'Église primitive. L'évêque Métrophane, trop âgé pour voyager, chargea Alexandre de le représenter au concile. Alexandre se joignit aux pères conciliaires pour s'opposer aux enseignements d'Arius, un prêtre d'Alexandrie qui affirmait que le Fils de Dieu avait été créé et n'était pas de la même essence divine que Dieu le Père. Alexandre défendit la formulation orthodoxe selon laquelle Jésus-Christ est de la même essence que le Père. Après la mort de Métrophane, Alexandre assuma la charge de patriarche de Constantinople et servit jusqu'à sa mort en 337 à l'âge de 98 ans. Les récits ecclésiastiques attribuent à ses prières le fait d'avoir réduit au silence un philosophe païen qui reçut ensuite le baptême, ainsi que d'avoir préservé Constantinople lors d'une violente tempête.

Signification calendaire et traditions

Dans le calendrier orthodoxe roumain, le 30 août est marqué d'une croix noire pour indiquer une commémoration en dessous du rang des fêtes liturgiques à croix rouge. Le prêtre Marius Oblu a décrit la nature de ces observances dans le cycle liturgique.

Dans le calendrier orthodoxe, les fêtes marquées d'une croix noire sont des jours dédiés à la commémoration de saints ou d'événements religieux qui n'ont pas le rang de grandes fêtes ou de fêtes marquées d'une croix rouge. Même si les offices sont plus simples que dans le cas des grandes fêtes, ces jours ont une importance spirituelle significative pour les fidèles.

Le calendrier liturgique du 30 août commémore également saint Varlaam, métropolite de Moldavie, saint Jean de Râșca et Secu, et les patriarches Jean et Paul le Nouveau de Constantinople.