Atlanta et Houston attirent peu de spectateurs pour les matchs d'ouverture du Wild Card en après-midi en semaine

Des sièges vides pour les matchs d'ouverture du Wild Card

Les débuts en après-midi à Atlanta et Houston ont donné lieu à une faible affluence pour les rencontres d'ouverture de la Série Wild Card 2026 de la MLB, mardi. Au Truist Park, les Atlanta Braves n'ont attiré que 30 127 spectateurs pour un match à 14 h 00 heure locale contre les Philadelphia Phillies, bien en dessous de la capacité de 41 108 places du stade. La rencontre a rempli 73,2 % des sièges, le pourcentage de remplissage le plus faible pour un match de séries éliminatoires de la MLB depuis l'instauration du tableau à 12 équipes en 2022, selon Sportradar. Atlanta a renversé la rencontre pour s'imposer 5-3 grâce au circuit de trois points d'Austin Riley en huitième manche. À Houston, les Astros ont annoncé 34 011 spectateurs au Daikin Park pour un match débuté à 16 h 00 contre les Chicago White Sox, laissant des milliers de sièges vides dans les tribunes supérieures de l'enceinte de 41 168 places. Les Astros, qui ont abordé le mois d'octobre avec un bilan de 81-81, premiers champions de division de l'histoire du baseball à ne pas afficher de bilan positif sur une saison de 162 matchs, ont été menés d'entrée et se sont inclinés 6-3.

Huées et excuses à Houston

Le déficit à Houston a déclenché des sifflets immédiats des supporters locaux lors des deux premières manches, suscitant de vives critiques de la part des joueurs des Astros. Le releveur Bennett Sousa a concédé un point d'assurance sur un slider dans le sol en septième manche, puis a permis à Braden Montgomery d'atteindre les buts sur un mauvais lancer lors de la troisième prise. Après la défaite, Sousa a estimé que les supporters de Houston étaient « gâtés » par les sept participations consécutives des Astros à la Série de championnat de la Ligue américaine entre 2017 et 2023. Le joueur de premier but Christian Walker a lui aussi exprimé sa frustration face à cet accueil négatif.

C'est extrêmement frustrant pour un joueur à domicile. On est là, on joue à la maison ; on a besoin d'encouragements. On a besoin d'énergie. On n'a pas besoin de sifflets. À quoi ça sert à ce moment-là ? Quoi que ressentent les supporters, nous le ressentons dix fois plus. C'est nous qui sommes sur le terrain. C'est nous qui menons le combat. On a travaillé dur toute la saison pour se retrouver dans cette position, et que des gars se fassent siffler, c'est frustrant.

Mercredi, avant le match 2, Sousa a présenté ses excuses dans le tunnel menant à l'abri, expliquant que ses propos d'après-match étaient dictés par l'émotion après une mauvaise performance.

Je suis désolé pour les propos que j'ai tenus sur notre base de supporters. Quiconque me connaît sait à quel point je tiens à cette organisation, à cette ville et à nos supporters.

Des affluences limitées de façon récurrente sur les créneaux d'après-midi

Ces faibles affluences reflètent les difficultés persistantes de programmation du baseball éliminatoire en après-midi en semaine. Depuis que la MLB a élargi son tableau éliminatoire à 12 équipes en 2022, seuls six des 26 matchs de Série Wild Card disputés l'après-midi jusqu'à mardi ont fait salle comble, tandis que sept n'ont pas atteint 85 % de remplissage. Les matchs en journée programmés à court préavis obligent les supporters à composer avec leur travail et leurs obligations scolaires. Des schémas similaires sont apparus lors des saisons éliminatoires précédentes. L'an dernier, aucun des trois matchs d'après-midi à Cleveland entre les Guardians et les Detroit Tigers n'a atteint 30 000 spectateurs, à commencer par une ouverture à 26 186. En 2023, les Tampa Bay Rays n'avaient attiré que 19 704 spectateurs pour un match d'ouverture à 15 h 08 contre Texas, la plus faible affluence en séries éliminatoires hors période de Covid depuis 1919.

Les joueurs visiteurs ont noté que les horaires matinaux réduisent naturellement l'affluence sans modifier l'intensité sur le terrain. Le joueur de troisième but des Phillies Alec Bohm s'est exprimé sur l'ambiance avant la rencontre de mercredi à Atlanta.

Je ne pense pas que quelqu'un dans notre équipe se préoccupe vraiment du nombre de personnes présentes ici. C'est juste que -- je pense, comme vous l'avez dit, c'est un match à 14 heures en pleine semaine, donc je pense que ça a peut-être un rapport.

L'affluence s'est améliorée mercredi à Atlanta, où le match 2 a attiré 37 150 spectateurs.