ExxonMobil signe un accord préliminaire pour revenir au Venezuela après 19 ans

Une première étape après près de deux décennies

ExxonMobil et le gouvernement vénézuélien ont signé à Caracas un protocole d'accord, annoncé le 10 novembre 2026, qui ouvre la voie au retour de la compagnie américaine dans le pays qu'elle avait quitté en 2007. La signature s'est déroulée en présence de la présidente par intérim Delcy Rodríguez et de Dan Ammann, président d'ExxonMobil Upstream. L'entreprise a déclaré se féliciter de la possibilité d'évaluer des opportunités potentielles en amont avec le gouvernement vénézuélien et PDVSA, la compagnie pétrolière publique. Les protocoles de ce type sont généralement non contraignants, et le New York Times rapporte que l'accord laisse à Exxon le temps d'évaluer les possibilités de production avant de s'engager. Exxon est partie après que le gouvernement de Hugo Chávez a nationalisé les derniers champs pétroliers exploités par des intérêts privés, et l'entreprise réclame depuis longtemps une indemnisation pour les actifs abandonnés. Son communiqué énonce les conditions de tout investissement :

« Ce protocole constitue une première étape importante, mais tout investissement futur exigerait des politiques stables, une réglementation claire, de solides protections des investissements et des rendements compétitifs. »

Rodríguez présente l'accord

Rodríguez a qualifié la signature d'étape très importante, au terme de plusieurs mois de négociations en vue d'un retour effectif. Elle a indiqué que le protocole couvre des champs déjà en production comme de nouveaux gisements, recelant des milliards de barils de réserves, et qu'ExxonMobil dispose des capacités, de la technologie et des investissements nécessaires pour les exploiter. Ses propos tranchent avec sa position de mars 2025, lorsqu'elle était vice-présidente de Maduro et accusait ExxonMobil de comploter contre le Venezuela depuis plus de dix ans. Ammann a qualifié le protocole de première étape d'un processus plus long et estimé que les capacités de l'entreprise, associées aux ressources du pays, apporteraient des bénéfices significatifs à toutes les parties.

« C'est une signature très importante aujourd'hui. »

Pression de Washington et nouveau cadre juridique

Depuis la capture de Nicolás Maduro lors d'une opération militaire américaine le 3 janvier, le président Donald Trump presse les compagnies énergétiques américaines d'investir au Venezuela. Rodríguez gouverne sous forte pression de l'administration Trump et a soutenu une réforme de la loi sur les hydrocarbures qui a ouvert le secteur pétrolier à 100 % de capitaux privés. En avril, elle a fait état de rencontres avec ExxonMobil et ConocoPhillips, entre autres entreprises. Chevron, qui n'a jamais quitté le Venezuela, prévoit de doubler sa production pétrolière dans le pays sur cinq ans dans le cadre d'un plan de 7 milliards de dollars, et Eni et General Electric ont également annoncé des accords. Woods avait auparavant qualifié le pays de « non investissable », et en janvier il avait déclaré que des changements importants de son système commercial et juridique seraient nécessaires. Lors de la conférence de résultats du troisième trimestre, le 30 octobre, il a appelé à la prudence et indiqué que l'entreprise n'était pas pressée.

« Des progrès sont réalisés dans ces domaines, sur les régimes fiscaux, sur les régimes juridiques, sur les protections des investisseurs. »

Créances non réglées et prochaines étapes

Exxon et ConocoPhillips ont quitté le Venezuela après avoir refusé l'exigence de Chávez de céder le contrôle majoritaire de leur activité à l'État, et ils réclament depuis des milliards de dollars qu'ils estiment leur être dus au titre de l'expropriation. Deutsche Welle rapporte que Woods avait auparavant soutenu que le secteur ne pouvait être relancé sans réformes profondes des systèmes politique et économique du pays. Le protocole ne règle pas ces créances et n'engage pas l'entreprise à investir ni à produire. Le communiqué d'Exxon subordonne tout investissement futur à des politiques stables et à de solides protections. La prochaine étape consiste à transformer le texte préliminaire en accords concrets, ce que Rodríguez espère voir aboutir très bientôt.