La Corée du Sud va réduire les exemptions de service militaire pour les athlètes après la polémique des Jeux asiatiques

Le gouvernement ouvre un réexamen des exemptions militaires

Le ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme, Choi Hwi-young, a annoncé mercredi que la Corée du Sud allait réexaminer et probablement réduire les exemptions de service militaire accordées aux athlètes et artistes d'élite. S'exprimant devant la commission de la Culture, des Sports et du Tourisme de l'Assemblée nationale, Choi a déclaré que ce dispositif vieux de 53 ans nécessitait une réévaluation globale en raison de l'évolution des attentes du public en matière d'équité. La loi sud-coréenne impose aux hommes valides d'accomplir entre 18 et 21 mois de service militaire avant l'âge de 28 ans. En vertu d'une politique introduite en 1973, les médaillés olympiques, quelle que soit la couleur de la médaille, et les champions des Jeux asiatiques peuvent remplacer la conscription complète par trois semaines de formation militaire de base et des heures de service communautaire.

Choi s'est adressé directement aux parlementaires lors de l'audition de la commission parlementaire mercredi.

Il est vrai que ce système a contribué à aider des artistes et des athlètes exceptionnels à maintenir et à développer leurs capacités. Cependant, les valeurs attachées à l'équité et la perception du service militaire par le public ont changé. Je conviens que le système devrait être une nouvelle fois réexaminé de manière globale.

Les footballeurs déclenchent une indignation publique

Le réexamen de cette politique fait suite à une controverse survenue lors des Jeux asiatiques d'Aichi-Nagoya, qui se sont achevés le dimanche 4 octobre 2026. La colère du public a grandi après que plusieurs membres de l'équipe masculine de football sud-coréenne ont célébré leurs exemptions militaires après une victoire 1-0 contre le Japon en finale le 3 octobre. Le capitaine Lee Gi-hyuk a brandi sa médaille d'or lors d'une interview télévisée d'après-match, criant qu'il n'aurait pas à faire son service militaire. L'ailier Yang Min-hyuk, auteur de la passe décisive sur le but victorieux, a déclaré que le titre comptait moins que le fait d'échapper à la conscription. Le milieu de terrain de Newcastle United, Park Seung-soo, a lui aussi été critiqué après avoir publié sur les réseaux sociaux une photo le montrant coiffé d'une casquette associée aux soldats libérés de leurs obligations.

Yang, qui a rejoint Tottenham Hotspur en 2025 et joue en prêt au club belge de Westerlo, a expliqué sa motivation après le match.

La médaille et le titre de champion n'étaient pas importants. J'ai joué ce match avec une seule idée en tête : la récompense d'une exemption de service militaire.

Un examen élargi à tous les sports

Les trois footballeurs ont ensuite publié des excuses sur les réseaux sociaux, Choi qualifiant le comportement de Lee de totalement immature. L'incident du football a suivi des tensions apparues le 27 septembre, lorsque l'équipe sud-coréenne de baseball a battu de justesse une sélection japonaise amateur pour remporter l'or, ce qui a conduit le public à se demander si l'équipe méritait ce privilège. Les Jeux asiatiques de 2026 ont valu des exemptions militaires à 20 joueurs de l'effectif de 23 footballeurs et à 16 membres de l'équipe de baseball, ainsi qu'à des médaillés d'or individuels, dont le golfeur Tom Kim. La Corée du Sud a récolté 39 médailles d'or durant la compétition. Des parlementaires ont critiqué les athlètes, le député du Parti du pouvoir au peuple Ahn Cheol-soo jugeant les propos d'après-match scandaleux.

Des normes changeantes pour le service militaire obligatoire

La sensibilité du public à l'égard de la conscription s'est intensifiée à mesure que des citoyens ordinaires et des figures mondiales de la pop, dont des membres de BTS, accomplissent leur service actif obligatoire. Le cadre d'exemption accorde des privilèges sportifs depuis 1973, mais des critiques parlementaires soutiennent que cette politique ne correspond plus aux normes sociétales d'équité civique. Choi a déclaré aux parlementaires que si les exemptions avaient aidé des carrières sportives par le passé, des réductions du dispositif étaient inévitables. Le Parlement prévoit d'autres évaluations des règles de service supplémentaire lors des prochaines sessions législatives.