Evan Gershkovich raconte ses 491 jours de détention en Russie et sa convalescence dans un mémoire

Publication d'un mémoire de prison

Deux ans après sa libération lors d'un échange de prisonniers entre les États-Unis et la Russie en août 2024, le reporter du Wall Street Journal Evan Gershkovich a publié son mémoire, « This Cursed Beautiful Land : A Russian American Story ». Le journaliste de 34 ans a passé 491 jours en détention en Russie après son arrestation en mars 2023 pour des accusations d'espionnage, qu'il a rejetées comme le gouvernement américain. Négocié sous le président américain Joe Biden, l'échange a été le plus complexe entre Washington et Moscou depuis la guerre froide. Dans des entretiens à Washington, Gershkovich a détaillé sa capture, son rôle de monnaie d'échange diplomatique pour le président russe Vladimir Poutine et sa convalescence psychologique après son retour.

Embuscade dans l'Oural

Gershkovich, fils d'émigrés juifs d'Union soviétique qui a grandi dans le New Jersey en parlant russe à la maison, s'est installé en Russie en 2017. Après avoir travaillé pour l'AFP à Moscou, il a rejoint le Wall Street Journal et est resté dans le pays après l'invasion de l'Ukraine en 2022. En mars 2023, il s'est rendu à Iekaterinbourg pour enquêter sur l'industrie militaire russe. Alors qu'il interrogeait un responsable syndical local dans un restaurant, six agents masqués du Service fédéral de sécurité (FSB) l'ont plaqué au sol et menotté. Son contact était un agent du FSB chargé de le piéger.

Immédiatement, ce fut une peur immense, une sorte de peur animale.

Les agents ont encagoulé Gershkovich et l'ont frappé au ventre pendant le transport. Les autorités russes l'ont détenu dans une petite cellule de six pas de long et à peine assez large pour se tenir debout. Gershkovich a noté que ses geôliers se sont abstenus de leurs pires techniques de torture pour le préserver comme monnaie d'échange contre un agent russe détenu en Occident, bien que l'isolement ait infligé une tension psychologique durable.

Conséquences psychologiques après la libération

Bien que Gershkovich ait gardé le contrôle de ses émotions pendant ses 16 mois de prison, des symptômes psychologiques sont apparus après son retour aux États-Unis. Il a fait des cauchemars de captivité, des crises de larmes, des accès de colère et des attaques de panique dans les espaces bondés. Des déclencheurs sensoriels du quotidien, dont le bruit de clés qui s'entrechoquent, provoquaient des flashbacks. Durant ses premières semaines de liberté, il a aussi ressenti le besoin de retourner à la routine prévisible de la prison.

Attaques de panique, tétanie dans les foules, accès de colère. J'ai traversé la prison avec cette sorte de stoïcisme, en pensant que je devais garder mes émotions sous contrôle, mais de toute évidence tout cela s'est accumulé, et tout a commencé à sortir après ma libération.

Diplomatie des otages et sécurité des reporters

S'entretenant avec Jason Rezaian, journaliste du Washington Post emprisonné en Iran pendant 544 jours de 2014 à 2016, Gershkovich a abordé les dangers qui menacent les correspondants étrangers. Il a averti que les États autoritaires utilisent de plus en plus les reporters comme monnaie d'échange dans les négociations internationales.

Gershkovich a appelé les rédactions à maintenir des forums ouverts sur la sécurité des correspondants et à examiner la frontière entre un reportage courageux et une exposition imprudente dans les régions hostiles.

D'une certaine manière, c'est un peu un conte d'avertissement. Je pense qu'il est important de le savoir. Les correspondants étrangers sont des gens courageux, mais nous sommes aussi un peu imprudents, c'est un équilibre. Je pense que dans les rédactions et le journalisme, il s'agit simplement d'affiner cet équilibre, parce que tout notre travail n'est pas sans danger, et tout le monde n'aime pas que nous fassions ce travail.