Au moins 12 morts alors qu'un incendie ravage la côte d'Almería en Espagne, les pompiers gagnent du terrain

Déclenchement et progression meurtrière

L'incendie a débuté jeudi après-midi près de Los Gallardos, dans le terrain escarpé et inaccessible de la province d'Almería. Une ligne électrique tombée en serait la cause présumée. En quelques heures, les flammes ont traversé des broussailles et des forêts sèches, avançant à un moment donné de 15 kilomètres en seulement deux heures, selon le président régional. Vendredi matin, le brasier avait déjà tué au moins 12 personnes. Beaucoup tentaient de fuir lorsqu'ils ont été piégés sur les routes et engloutis par les flammes.

Nous étions en pleine panique. Nous pouvions voir les flammes. C'était terrible.

Victimes piégées lors d'une fuite mortelle

Les autorités ont déclaré que les victimes avaient emprunté une mauvaise route d'évacuation et ont été rattrapées. Huit autres personnes ont été grièvement blessées. Des éléments suggèrent que plusieurs ressortissants britanniques et belges figurent parmi les morts : une voiture avec conduite à droite a été retrouvée avec quatre corps à l'intérieur. « Tout porte à croire que les morts sont principalement – voire exclusivement – des ressortissants étrangers », a déclaré Antonio Sanz, ministre andalou de la Protection des catastrophes. L'identification s'avère difficile et les recherches de possibles autres victimes se poursuivent à Bédar, où l'incendie a pris les résidents par surprise. Les agents de la Guardia Civil effectuent du porte-à-porte. Une première liste de 23 personnes disparues a été réduite, mais seulement sept signalements officiels de disparition avaient été déposés samedi.

Évacuations et ampleur des destructions

Environ 1 500 résidents et touristes ont été évacués de leurs maisons et d'un camping près de Playa de Mojácar. Beaucoup étaient des vacanciers britanniques. L'incendie a consumé 6 600 hectares de forêt et de maquis, une superficie équivalant à environ deux tiers de l'île de Sylt en mer du Nord. Plus de 20 avions de lutte contre les incendies ont rejoint 500 personnels au sol. Vendredi, les équipes se sont concentrées sur la protection des villes côtières ; l'autoroute A7 a été partiellement fermée mais rouverte samedi.

Un tournant dans la lutte contre l'incendie

Samedi, une humidité plus élevée et des vents plus faibles ont donné aux pompiers leur première chance de passer d'une posture défensive à une attaque directe. « Pour la première fois depuis le déclenchement de l'incendie jeudi, nous combattons en mode offensif », a déclaré Sanz. Félix Bolaños, le ministre espagnol de la Présidence, a déclaré aux journalistes que certaines parties de l'incendie étaient « presque stabilisées », mais a prévenu que certaines sections restaient difficiles. L'incendie est l'un des plus meurtriers de l'histoire récente de l'Espagne, au cours d'un été qui a déjà vu de grands incendies de forêt brûler plus de 60 000 hectares dans tout le pays.

Inquiétude internationale

Le chancelier allemand Friedrich Merz s'est dit consterné. « Les nouvelles de la catastrophe d'incendie en Andalousie sont consternantes », a-t-il écrit sur X, ajoutant avoir présenté ses condoléances au Premier ministre espagnol Pedro Sánchez. L'incendie survient alors qu'une série de feux de forêt touchent l'Espagne, le Portugal et d'autres pays européens depuis des semaines.