La dernière chance de Messi en Coupe du monde face à la première de Yamal : Argentine-Espagne en finale 2026

Une photo qui défie la probabilité

En décembre 2007, le Camp Nou de Barcelone a accueilli une séance photo pour un calendrier caritatif du journal Sport, de l'UNICEF et du FC Barcelone. Chaque joueur de l'équipe première a posé avec un enfant. Lionel Messi, alors un timide jeune homme de 19 ans, a été associé à un bébé de 4 mois choisi par tirage au sort dans le quartier de Rocafonda à Mataró. Le photographe Joan Monfort, qui avait apporté une bassine en plastique et un canard en caoutchouc après avoir baigné sa propre fille la veille, a capturé Messi tenant le nourrisson dans un bain moussant. Le bébé était Lamine Yamal.

Peut-être que Lionel Messi a porté beaucoup de bébés, peut-être que c'est le hasard, mais pour ceux d'entre nous qui ont la foi, qui croient en quelque chose au-delà, le 'hasard' est le pseudonyme de Dieu quand il ne veut pas signer son nom.

L'image a été oubliée jusqu'à l'Euro 2024, lorsque le père de Yamal, Mounir Nasraoui, l'a publiée sur les réseaux sociaux avec la légende « le début de deux légendes ». L'UNICEF a ensuite confirmé l'authenticité de la photo, notant que les deux joueurs sont désormais ambassadeurs de bonne volonté.

La finale à New York

Dimanche 19 juillet, l'Argentine et l'Espagne disputent la finale de la Coupe du monde 2026 à New York. Les deux équipes sont arrivées invaincues. L'Espagne a fait match nul lors de son premier match de groupe contre le Cap-Vert ; l'Argentine a eu besoin de prolongations pour éliminer le Cap-Vert en huitièmes de finale et la Suisse en quarts de finale. Chaque équipe affiche une différence de buts identique de +1 sur ses sept matchs.

Je pense que j'ai un peu grandi et Leo aussi. J'espère pouvoir l'affronter en finale.

Pour Messi, 39 ans, c'est presque certainement sa dernière apparition en Coupe du monde. Pour Yamal, 19 ans, c'est la première, et le symbolisme d'un passage de témoin générationnel entre deux diplômés de La Masia a dominé la préparation.

Deux chemins vers l'équipe nationale

Les deux joueurs ont dû choisir leur allégeance internationale. Messi a déménagé de Rosario à Barcelone à 13 ans, le club finançant son traitement hormonal de croissance. L'Espagne a montré de l'intérêt, mais en mai 2003, l'agent Horacio Gaggioli a remis une cassette VHS de l'adolescent à Claudio Vivas, assistant de l'entraîneur argentin Marcelo Bielsa. Bielsa, pensant que les images étaient accélérées, a exigé qu'elles soient lues à vitesse normale. Messi n'a jamais hésité.

Yamal est né en Catalogne d'un père marocain et d'une mère équato-guinéenne. Le Maroc l'a identifié comme un talent en 2023, mais il a opté pour l'Espagne, son pays de naissance. Sa grand-mère Fátima Nasraoui était arrivée de Tanger en 1990 et avait reconstruit la vie de la famille dans la région du Maresme.

Fausses images et un héritage réel

La photo virale a suscité une vague d'imitations. L'unité de vérification des faits de RTVE, VerificaRTVE, a démenti deux faux largement partagés : l'un prétendant montrer Messi avec le gardien espagnol Joan García (l'enfant était un garçon argentin nommé Tommy, photographié en 2010) et un autre avec le défenseur Gerard Martín (l'enfant était Murtaza Ahmadi, un garçon afghan qui portait un maillot de Messi en sac plastique).

Je ne croyais pas au destin avant, mais maintenant j'y crois.

La vraie photographie, dit Monfort, est restée dans un tiroir pendant des années. Sa réapparition a transformé la finale en quelque chose de plus grand que le sport.