Défaite en cinq sets à Flushing Meadows

Novak Djokovic a quitté l'US Open dès le premier tour dimanche soir, s'inclinant 7-6 (7-5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 face à l'Argentin Mariano Navone. Le match a duré quatre heures et 36 minutes, s'achevant quelques minutes avant minuit sur le court principal de New York. Le Serbe de 39 ans abordait le tournoi à la recherche de son 25e titre du Grand Chelem en simple, après une défaite au premier tour contre Thiago Agustin Tirante à Cincinnati deux semaines plus tôt. Djokovic avait initialement mené 3-0 puis 4-1 dans le premier set avant que la pluie n'interrompe le jeu, obligeant les officiels à fermer le toit du stade. Navone, classé 48e mondial, a égalisé à 4-4 et remporté le tie-break qui a suivi.

Effondrement physique et malaise en plein match

Djokovic a répondu en remportant laborieusement les deuxième et troisième sets, malgré des problèmes physiques croissants sous une atmosphère humide. Pendant le troisième set, le joueur serbe a vomi dans une poubelle au bord du court avant de breaker Navone pour mener 5-4 et de servir pour le set. Cependant, sa mobilité et son service se sont nettement détériorés dans le quatrième set, où il a commis plusieurs de ses 70 fautes directes au total. Il a demandé un temps mort médical entre les quatrième et cinquième sets, recevant des pilules d'un médecin du tournoi et des soins de physiothérapie sur le bas du dos. Après avoir maladroitement laissé tomber sa raquette et lutté contre des crampes à la jambe gauche, Djokovic n'a gagné qu'un seul jeu dans le set final, en larmes avant le dernier point.

Djokovic a évoqué son état physique en conférence de presse après le match :

« Je pense qu'il était évident que je me sentais très mal sur le court. Malheureusement, c'est quelque chose que j'ai vécu dans chaque match cette année : vomir est une chose sérieuse. Mon corps a commencé à lâcher avec des crampes et de la douleur. À la fin du match, mon dos et mon épaule m'ont abandonné et je n'ai pas pu terminer. »

Un jalon de carrière pour Navone

Pour Navone, 25 ans, qui a remporté son premier titre ATP en simple plus tôt dans la saison, ce résultat marque sa première victoire en match en cinq sets de sa carrière. L'Argentin a conservé une constance du fond de court lors des deux derniers sets tandis que Djokovic peinait à se déplacer et à servir. Navone s'est exprimé sur le court immédiatement après la victoire :

« Cinq sets, contre le GOAT, ce n'est pas quelque chose qu'on fait tous les jours. Je suis très heureux. Cela compte beaucoup pour moi. C'est un rêve devenu réalité. Maintenant, je dois récupérer. Il est presque minuit. Nous devons aller dormir. »

Fin d'une série de vingt ans en Grand Chelem

Cette défaite a mis fin à la série de 78 victoires consécutives de Djokovic au premier tour des tournois du Grand Chelem, qui avait commencé après sa défaite contre Paul Goldstein à l'Open d'Australie 2006. C'était également sa première défaite au premier tour en 20 participations à Flushing Meadows, survenant 21 ans jour pour jour après ses débuts à l'US Open. Ce résultat élimine l'une des têtes de série dès les premiers tours à New York. Navone avance au deuxième tour, tandis que Djokovic a déclaré qu'il devait évaluer son état et déterminer jusqu'où il peut continuer à concourir sous ces contraintes physiques.