Le gouverneur républicain de l'Ohio, Mike DeWine, appelle à l'abolition de la peine de mort, revenant sur une position vieille de plusieurs décennies
Le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, républicain et co-auteur de la loi de 1981 rétablissant la peine capitale dans l'État, a déclaré mardi que la peine de mort devrait être abolie, la jugeant inefficace comme dissuasion et moralement injustifiable.
Un revirement progressif
Le gouverneur Mike DeWine a achevé un long changement de position sur la peine capitale lors d'une conférence de presse mardi, déclarant sans détour que l'Ohio devrait abolir la peine de mort. Jeune sénateur d'État au début des années 1980, DeWine a joué un rôle déterminant dans la rédaction de la loi qui a rétabli les exécutions dans l'Ohio après une brève interruption. Aujourd'hui, à 79 ans et dans ses derniers mois de mandat, il affirme que les preuves ne soutiennent plus cette pratique.
La justification morale que j'avais pour voter en faveur de la peine de mort n'existe tout simplement plus.
DeWine a reporté à plusieurs reprises les exécutions programmées tout au long de son mandat de près de huit ans, invoquant l'impossibilité de se procurer les médicaments utilisés pour les injections létales. Il a déclaré mardi qu'il ne s'attend à aucune exécution avant la fin de son mandat en janvier.
Données et dissuasion
Le gouverneur a fondé sa nouvelle position sur ce qu'il a décrit comme une conclusion claire tirée des données fédérales et étatiques : la peine de mort ne dissuade pas la criminalité violente. Il a souligné l'utilisation de plus en plus rare de la peine capitale dans l'Ohio. Les tribunaux prononcent moins de condamnations à mort – seulement deux au cours des six dernières années, a déclaré DeWine – tandis que l'attente entre la condamnation et l'exécution dépasse désormais en moyenne vingt ans.
- La Cour suprême des États-Unis déclare la peine de mort inconstitutionnelle.
- La loi rétablissant la peine de mort dans l'Ohio est annulée par les tribunaux.
- DeWine co-écrit et fait adopter une nouvelle loi rétablissant la peine capitale dans l'Ohio.
- L'Ohio reprend les exécutions après une longue interruption.
- Robert Van Hook est exécuté, la dernière exécution dans l'Ohio.
- DeWine devient gouverneur et commence à reporter les exécutions programmées.
- Le président Trump ordonne au procureur général d'aider les États à obtenir des médicaments pour injections létales.
- Le président de la Chambre de l'Ohio, Huffman, déclare qu'il s'opposera vigoureusement à l'abolition.
- DeWine appelle les législateurs à abolir la peine de mort, affirmant qu'elle n'est pas dissuasive.
Sur les plus de 100 détenus actuellement dans le couloir de la mort de l'Ohio, les délais d'attente s'étendent jusqu'en 2029 pour certaines exécutions programmées. Selon DeWine, moins d'un cinquième de toutes les personnes condamnées à mort depuis 1981 ont été exécutées. Entre-temps, 89 détenus ont été retirés du couloir de la mort par décisions de justice, et des dizaines sont morts de causes naturelles ou par suicide.
Beaucoup de gens pensent que la réponse est de raccourcir le délai entre la condamnation et l'exécution, mais on voit alors combien de fois on se trompe.
Maher, directrice exécutive du Death Penalty Information Center, a averti que des examens approfondis des dossiers révèlent souvent des erreurs, ce qui nécessite du temps et des dépenses considérables.
Résistance politique dans l'État
L'appel de DeWine à l'abolition le met en désaccord avec d'éminents républicains de son État et de Washington. Le président de la Chambre des représentants de l'Ohio, Matt Huffman, a déclaré en février qu'il s'opposerait « vigoureusement » à tout effort législatif d'abrogation, et les législateurs républicains ont montré peu d'intérêt à faire avancer des projets de loi bipartites qui mettraient fin à la peine de mort.
L'ancien procureur général de l'Ohio, Dave Yost, partisan de la peine capitale, a soutenu que le moratoire effectif sous DeWine a fait « une parodie du système judiciaire ».
Pour les pires des pires meurtriers, l'Ohio erre dans un désert d'anarchie et un désert de justice.
Toute voie vers l'abolition par la législature semble peu probable. DeWine a noté que si les législateurs refusent d'agir, les électeurs pourraient utiliser le processus de référendum d'initiative citoyenne de l'État pour modifier la constitution. Un représentant du gouverneur a refusé de dire s'il prévoit de commuer les peines des 114 prisonniers dans le couloir de la mort avant de quitter ses fonctions.
Contexte national
L'annonce du gouverneur de l'Ohio s'inscrit dans une tendance nationale plus large d'abandon de la peine de mort, même si elle le place en opposition avec le président actuel. Quelques heures seulement après le début de son second mandat, le président Donald Trump a ordonné à son procureur général d'aider les États à se procurer des médicaments pour injections létales, qualifiant la peine capitale d'« outil essentiel ». Le soutien public a également diminué, Gallup enregistrant une baisse de 80 % en 1994 à 52 % en 2025.
D'autres États ont déjà abandonné cette peine. Les législateurs du New Hampshire ont annulé le veto d'un gouverneur pour l'abolir en 2019, suivis par le Colorado en 2020 et la Virginie en 2021. Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a exhorté les législateurs à faire de même, et le gouverneur de l'Oregon a commué les peines des 17 personnes dans le couloir de la mort en 2022. L'Ohio n'a exécuté personne depuis juillet 2018.
