Libération à Benghazi

Deux Européennes retenues au Niger depuis 2025 ont été libérées et conduites à Benghazi, dans l'est de la Libye, le mercredi 21 octobre, selon la chaîne libyenne al-Masar, qui a annoncé la nouvelle dans la nuit de mercredi à jeudi. L'Autrichienne est Eva Gretzmacher, 76 ans, enlevée en janvier 2025, et la Suissesse Claudia Abbt, 69 ans, enlevée en avril 2025 à Agadez, dans le nord du Niger. Aucune partie n'a revendiqué publiquement l'enlèvement et les circonstances de la libération n'ont pas été divulguées.

Le rôle prêté aux Haftar

Al-Masar a attribué la libération à l'intervention de Saddam Haftar, commandant en second dans l'est de la Libye, qui a agi en réponse aux appels des familles. Dans une vidéo diffusée par la chaîne, les deux femmes apparaissent assises sous un portrait du maréchal Khalifa Haftar et remercient leurs sauveurs en français. Abbt, qui a chiffré sa captivité à un an et six mois, s'est dite heureuse d'être libre.

« Aujourd'hui, je suis heureuse d'être libre. »

Gretzmacher, qui a évalué sa captivité à un an et neuf mois, remercie le maréchal et son fils dans la même vidéo.

« Je remercie du fond du cœur le maréchal Khalifa Haftar et son fils Saddam, qui nous ont libérées. »

Réactions en Suisse et en Autriche

Le porte-parole du ministère suisse des Affaires étrangères, Pierre-Alain Eltschinger, a indiqué qu'Abbt était en bonne santé compte tenu des circonstances et qu'elle était en route pour la Suisse. Des collaborateurs suisses l'ont accueillie à Benghazi, où elle a reçu des soins médicaux. Le conseiller fédéral Ignazio Cassis, chef du Département des affaires étrangères, s'est réjoui de sa libération après plus d'un an et demi et a remercié les parties en Suisse et à l'étranger. Le Département fédéral des affaires étrangères avait mis en place une cellule de crise après l'enlèvement, composée de policiers, des services de renseignement, d'autres offices fédéraux et des autorités cantonales. La RTS rapporte que le département ne s'était pas encore exprimé publiquement et que des policiers fédéraux s'étaient rendus au moins une fois au Niger pour faire avancer les négociations.

À Vienne, la ministre autrichienne des Affaires étrangères, Beate Meinl-Reisinger, a déclaré que tout le monde était profondément soulagé qu'Eva G. soit enfin libre après plus de 21 mois, et a remercié les diplomates autrichiens mobilisés. Une cellule de crise autrichienne a accueilli Gretzmacher en Libye, selon le ministère autrichien des Affaires étrangères.

Diplomatie avec Niamey

La Suisse a maintenu des canaux directs avec Niamey après le coup d'État de juillet 2023, contrairement à la France, qui a fortement réduit sa coopération avec le Niger une fois les militaires au pouvoir, rapporte la RTS. En mai 2026, l'ambassadeur Philipp Stalder, chef de la division Afrique subsaharienne et Francophonie du département, a été reçu à Niamey par le Premier ministre Ali Mahaman Lamine Zeine, décrit par la RTS comme l'une des principales figures du régime militaire. En septembre 2026, Cassis a rencontré des représentants nigériens à New York en marge de l'Assemblée générale de l'ONU.

Contexte au Niger et en Libye

Le Niger est sous contrôle militaire depuis 2023, lorsque le général Abdourahmane Tchiani a renversé le président élu Mohamed Bazoum. Les enlèvements se sont intensifiés au Niger au cours de l'année écoulée, et des groupes djihadistes liés à al-Qaïda et à l'État islamique mènent depuis des années des violences à travers le Sahel. La RTS rapporte que l'État islamique au Sahel détenait Abbt, tandis que la BBC note que certains rapports antérieurs avaient lié l'enlèvement à des militants de l'État islamique. La Libye est divisée entre deux administrations : celle de l'Est, soutenue par Khalifa Haftar, et le gouvernement de Tripoli, reconnu par l'ONU et dirigé par le Premier ministre Abdelhamid Dbeibah.

Prochaines étapes

Air Info Agadez rapporte qu'un avion devait quitter Benghazi le jeudi 22 octobre, avec une première escale à Vienne pour remettre Gretzmacher aux autorités autrichiennes avant de poursuivre vers la Suisse avec Abbt. Des responsables libyens ont indiqué que les deux femmes seraient remises aux autorités de leur pays une fois les procédures nécessaires accomplies.