Des robots humanoïdes chinois battent la marque des 100 mètres d'Usain Bolt aux jeux de Pékin

Les temps de sprint battent les records du monde humains

La deuxième édition des Jeux mondiaux des robots humanoïdes s'est ouverte samedi à Pékin, lançant une compétition de cinq jours mêlant épreuves athlétiques et tests en milieu professionnel. Lors des séries du 100 mètres, la machine humanoïde Tiangong Ultra, développée par le Centre d'innovation des robots humanoïdes de Pékin, a remporté sa série en 9,39 secondes. Tiangong Ultra, distancé au début, a dépassé le robot Lightning, construit par le fabricant d'électronique grand public Honor, près de la ligne d'arrivée. Lightning a bouclé le sprint en 9,47 secondes. Les deux machines ont terminé plus vite que le record du monde humain de 9,58 secondes du sprinteur jamaïcain Usain Bolt, établi lors des championnats du monde d'athlétisme 2009 à Berlin. Lors d'essais antérieurs rapportés par les médias d'État, Lightning a enregistré un temps de 9,32 secondes au 100 mètres et atteint une vitesse maximale de 14,5 mètres par seconde.

Risques de collision et contraintes matérielles

Les résultats du sprint représentent une forte augmentation de vitesse par rapport à la compétition inaugurale de 2025, où Tiangong Ultra avait pris la première place avec un temps de 21,50 secondes. Si les systèmes de propulsion se sont améliorés au cours de l'année, la décélération s'est avérée dangereuse en bout de piste. Les organisateurs de l'événement ont placé d'épais tapis de réception à quelques mètres de la ligne d'arrivée pour amortir l'arrivée des machines. Tiangong Ultra a dévié de son axe vers le bord de la piste après avoir heurté la barrière, forçant les spectateurs des premiers rangs à s'écarter. Lightning est entré en collision avec le rembourrage et s'est effondré, nécessitant que des préposés à la piste emportent la machine sur un brancard.

Records du demi-fond et modifications structurelles

Les coureurs humanoïdes ont également affiché des temps rapides dans les épreuves de demi-fond lors du programme d'ouverture. Un robot partageant le même modèle que le vainqueur du 100 mètres a parcouru le 400 mètres en 39,7 secondes. Ce temps a dépassé le record du monde humain de 43,03 secondes détenu par l'athlète sud-africain Wayde van Niekerk. Ces performances font suite à des essais récents sur distance, notamment la victoire de Lightning au semi-marathon des robots humanoïdes de cette année en 50 minutes et 26 secondes, une allure plus rapide que les records masculins du marathon humain. Tiangong avait remporté l'édition inaugurale du semi-marathon à Pékin l'année précédente. Avant les jeux actuels, les ingénieurs ont modifié Lightning en allongeant ses jambes de 95 centimètres à 1,05 mètre, portant sa hauteur totale au-dessus de son précédent châssis de 169 centimètres, selon le diffuseur CCTV.

Tests industriels et essais autonomes

Le programme de la compétition comprend 51 épreuves distinctes, réparties en 30 catégories sportives et 21 défis industriels scénarisés. Outre les courses de sprint et de fond, les machines doivent concourir au football, à la danse, au tir à la corde, à l'haltérophilie, au Tai Chi et au pitch-pot, un jeu traditionnel chinois consistant à lancer des bâtons en forme de flèches dans des pots à col étroit. Les essais en milieu professionnel évaluent les capacités de manipulation dans des usines, restaurants, bureaux et environnements de réponse aux catastrophes simulés. Ces tests exigent des robots qu'ils exécutent des tâches de précision telles que brancher des câbles électriques à des angles inhabituels, récupérer des objets positionnés hors de portée standard et déplacer des colis dans des dépôts de stockage. Les décideurs politiques chinois et les groupes industriels promeuvent la robotique humanoïde comme un secteur émergent stratégique pour la production en usine et la logistique. Le fournisseur de technologies Huawei a noté que plus de 40 % des épreuves nécessitent un fonctionnement entièrement autonome sans intervention humaine. Le spectateur et investisseur en robotique Xu Qiaosheng a commenté les contraintes techniques visibles lors des essais.

L'intensité est plus élevée que l'année dernière, ce qui impose des exigences importantes sur la gestion de la batterie et les capacités de dissipation thermique du robot. Ceci est d'une importance capitale pour le développement du secteur industriel chinois.