Des héritiers de l'Holocauste intentent des procès en Californie pour récupérer des œuvres d'art spoliées par les nazis

Nouvelles plaintes déposées en Californie

Des héritiers et représentants de victimes de l'Holocauste ont déposé deux plaintes devant les tribunaux de Los Angeles pour récupérer des œuvres d'art volées pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces actions constituent les premières contestations judiciaires engagées en vertu des nouvelles lois de l'État de Californie et du gouvernement fédéral américain, adoptées pour renforcer les demandes de restitution de biens culturels saisis par le régime nazi. Devant la Cour supérieure de Los Angeles, la Fédération juive du Grand Los Angeles et son président du conseil d'administration Daniel Gryczman ont poursuivi le Norton Simon Museum de Pasadena au sujet de deux panneaux peints en 1530 par Lucas Cranach l'Ancien. Parallèlement, les filles de la survivante d'Auschwitz Dinah Gottliebova Babbitt, décédée, ont déposé une action devant le tribunal fédéral de Los Angeles pour récupérer des portraits à l'aquarelle détenus par le musée d'État d'Auschwitz-Birkenau. Aucune des deux plaintes ne précise de valeur monétaire pour les œuvres contestées.

Le litige autour des chefs-d'œuvre de Cranach

Le procès contre le Norton Simon Museum porte sur « Adam » et « Ève », des panneaux grandeur nature qui faisaient partie de la collection du marchand d'art juif néerlandais Jacques Goudstikker. Le dignitaire nazi Hermann Göring a saisi les œuvres en 1940 après la fuite de Goudstikker d'Amsterdam. Les forces alliées ont récupéré les tableaux et les ont remis aux autorités néerlandaises, qui les ont ensuite vendus à un héritier de la famille Stroganoff revendiquant un droit remontant à la Révolution russe. L'héritier Stroganoff a ensuite vendu les deux œuvres au Pasadena Museum of Modern Art dans les années 1960. Pendant près de deux décennies, la famille de Goudstikker a contesté cette transaction, mais une cour d'appel fédérale américaine a rejeté leur demande en 2018 au titre de la doctrine de l'acte de gouvernement. Marei von Saher, unique héritière de Goudstikker, a cédé ses droits légaux à la Fédération juive du Grand Los Angeles en vertu de la nouvelle loi californienne.

Charlene von Saher, petite-fille de Goudstikker, a expliqué la décision de transférer les demandes à cette organisation locale à but non lucratif.

Ils sont résidents de Californie et ils peuvent porter cette demande au bénéfice des survivants de l'Holocauste. C'est une mission très importante pour ma mère et moi, pour toute ma famille.

Des aquarelles créées à Auschwitz

La deuxième plainte concerne des portraits à l'aquarelle réalisés par Dinah Gottliebova Babbitt, une animatrice californienne emprisonnée à Auschwitz pendant la guerre. Le médecin nazi Josef Mengele a contraint Babbitt à peindre des portraits de codétenus roms pour documenter ses expériences raciales. Les représentants du musée d'État d'Auschwitz-Birkenau maintiennent que l'institution détient un titre légitime sur les portraits et continuera de les exposer. Le porte-parole du musée, Paweł Sawicki, a déclaré que ces œuvres constituent une documentation physique rare des crimes de Mengele et devraient rester sur le site commémoratif. Sawicki a noté que les portraits ont été créés pendant la détention et n'appartenaient pas à Babbitt auparavant, ajoutant que leur perte causerait une perte irréversible à la mémoire des victimes d'Auschwitz.

Portée de la restitution et aide aux survivants

Entre 1933 et 1945, le régime nazi a saisi plus de 600 000 œuvres d'art auprès de familles juives, de collectionneurs et de collections publiques à travers l'Europe. Nombre de ces biens culturels restent dans des musées de premier plan dans le monde, suscitant des batailles juridiques persistantes sur la provenance et la propriété. Les représentants des deux institutions défenderesses maintiennent que leurs acquisitions restent juridiquement valables. Si la Fédération juive du Grand Los Angeles parvient à récupérer et à vendre les panneaux de Cranach, le président et directeur général, le rabbin Noah Farkas, a déclaré que le produit net financera les soins, l'alimentation et les services sociaux d'environ 2 500 survivants de l'Holocauste résidant dans la région de Los Angeles.