Deux bélugas et quatre dauphins arrivent à Valence en provenance d'un parc marin canadien fermé

Arrivée à Valence

Deux bélugas femelles et quatre dauphins femelles sont arrivés à l'aquarium Oceanogràfic de Valence tôt le matin du 27 août 2026. Le groupe est composé des bélugas nommés Cleopatra et Jelly Bean ainsi que de quatre dauphins nommés Tsunami, Lida, Echo et Marina. Les six animaux ont effectué un vol direct de sept heures depuis Toronto à bord d'un avion spécialement affrété avant de parcourir la route de l'aéroport au parc marin. L'opération de transport a débuté au parc Marineland en Ontario, où les animaux ont été placés dans des modules de transport spécialisés conçus pour le transit aquatique. Des équipes vétérinaires et des spécialistes des soins animaliers d'Oceanogràfic et d'institutions zoologiques partenaires ont accompagné les animaux tout au long des trajets routier et aérien pour veiller à leur bien-être.

Cadre international de relocalisation

Le transfert à Valence représente la cinquième phase opérationnelle menée pour reloger 30 bélugas et quatre dauphins de Marineland, qui a fermé en 2024 et est resté non opérationnel pendant plus d'un an. Les mammifères marins captifs avaient été confrontés à une possible euthanasie après la fermeture du parc, mais le gouvernement canadien a rejeté la proposition d'euthanasie en janvier. L'effort de relocalisation international est organisé par l'Association des zoos et aquariums (AZA) et un consortium d'institutions marines accréditées. L'opération implique une coopération intergouvernementale entre les autorités publiques du Canada, des États-Unis et de l'Espagne, avec le soutien administratif de la Generalitat Valenciana.

Dans le cadre de ce plan international, les quatre dauphins et deux bélugas ont été attribués à Oceanogràfic, tandis que les bélugas restants du groupe de 30 sont transférés vers quatre installations accréditées aux États-Unis : Shedd Aquarium, Georgia Aquarium, SeaWorld San Antonio et SeaWorld San Diego.

Évaluation vétérinaire et adaptation

La planification logistique du déplacement des mammifères marins a nécessité plusieurs mois de coordination transfrontalière. Le personnel vétérinaire et technique d'Oceanogràfic s'est rendu en Ontario plusieurs mois avant le vol pour inspecter les animaux, notant que leur santé délicate nécessitait une attention vétérinaire continue. Chaque individu a subi des évaluations médicales complètes pour garantir son aptitude au transport aérien et routier. Le consortium a organisé des cohortes de transport en fonction des liens sociaux établis, reflétant la dynamique naturelle des groupes des deux espèces de cétacés. Après leur arrivée à Valence, les six animaux ont été placés dans des bassins d'acclimatation dédiés, situés loin des zones de visite du public, tandis que les équipes vétérinaires continuent de surveiller leur transition.

Population de bélugas à Valence

Oceanogràfic est la seule institution zoologique en Europe accréditée pour prendre soin des bélugas. Cleopatra et Jelly Bean rejoignent quatre bélugas déjà présents dans l'établissement valencien. La population résidente existante comprend Yulka, arrivée en 2003 avec un mâle nommé Kairo, décédé en 2022, et le petit de Yulka, Kylu, né à l'aquarium en 2016. En 2024, le centre a également reçu deux bélugas sauvés nommés Plombir et Miranda, évacués d'un delphinarium dans la ville ukrainienne de Kharkiv lors d'un bombardement d'artillerie soutenu. Le personnel d'Oceanogràfic évaluera les progrès médicaux de Cleopatra, Jelly Bean et des quatre dauphins avant de programmer une éventuelle introduction dans des bassins partagés ou des expositions publiques.