Un propriétaire de pompes funèbres a stocké 31 corps sur des étagères à Hull, l'audience de la peine s'ouvre

Découverte des corps

Dans une chambre froide d'un établissement de pompes funèbres à Hull, dans le nord-est de l'Angleterre, la police a découvert 31 cadavres stockés sur des étagères. Les corps, qui auraient dû être incinérés des mois plus tôt, étaient à divers stades de décomposition et pour la plupart découverts. Parmi eux se trouvaient les restes d'un bébé, identifié plus tard comme Sunny Beverley, mort-né en mai 2022 et dont le corps avait été conservé pendant près de deux ans. Les policiers ont également récupéré plus de 100 urnes contenant des cendres. L'ancien propriétaire des pompes funèbres, un homme de 48 ans, avait déjà plaidé coupable en avril à des dizaines de chefs d'accusation, notamment vol et fraude. Son audience de détermination de la peine de cinq jours s'est ouverte lundi à la Crown Court de Hull.

Des deux côtés de la pièce, des corps gisaient sur des étagères. La grande majorité était découverte et à divers stades de décomposition.

Le procureur Chris Paxton a déclaré au tribunal qu'un ancien employé avait comparé les lieux à « la scène d'un film d'horreur ». Le prévenu, a-t-il dit, avait mal traité les familles endeuillées, fait de fausses promesses et détourné des dons destinés à des œuvres caritatives. Au lieu d'incinérer les défunts comme convenu, le propriétaire a remis aux proches des cendres d'autres personnes. La découverte a laissé des dizaines de familles dans l'incertitude quant au sort des restes de leurs proches.

Le dossier de l'accusation

Le directeur de pompes funèbres a affirmé que des difficultés financières avaient motivé ses actes, invoquant des dettes d'environ 90 000 £ (105 000 €) parce que « les gens ne payaient pas toujours ». Paxton a rejeté cette version. L'homme d'affaires avait « agi à sa propre discrétion et dépensé l'argent pour lui-même ou pour d'autres », a déclaré le procureur, évoquant des « dépenses privées excessives ». La situation financière de l'entreprise n'était « en aucun cas précaire », a ajouté Paxton. L'accusation a soutenu que le prévenu avait systématiquement fraudé les familles et l'État, utilisant les paiements funéraires à des fins personnelles plutôt que pour couvrir les frais d'exploitation.

Le chagrin d'une mère

Jasmine Beverley, dont le fils Sunny est mort-né en mai 2022, a déclaré à la BBC que le directeur de pompes funèbres lui avait semblé « compatissant » et « très respectueux ». Elle a été choquée d'apprendre que les restes de son fils avaient été retrouvés dans un sac marron sur le sol des locaux, près de deux ans après les funérailles.

J'ai dû réaliser qu'il était toujours là — près de deux ans après les funérailles.

Beverley croyait que son fils avait été incinéré. Au lieu de cela, son corps faisait partie de ceux découverts par la police. Elle a qualifié cette découverte de profonde trahison de confiance. Sa déclaration est l'une des plus de 100 qui seront lues pendant l'audience de détermination de la peine.

Détermination de la peine et impact sur les victimes

L'audience de détermination de la peine devrait durer cinq jours. Plus de 100 déclarations d'impact sur les victimes de proches seront lues au tribunal. Le prévenu encourt une peine de prison après avoir admis les charges en avril. L'affaire a suscité une large condamnation à Hull, où des familles avaient confié les restes de leurs proches à l'établissement de pompes funèbres. Certains proches ont déclaré qu'ils avaient l'intention de confronter directement le prévenu pendant la procédure. Le juge examinera l'ampleur de la fraude et le préjudice émotionnel causé avant de prononcer la peine.