Une famille de chouettes effraies niche dans un château d'eau de Manhattan, une première dans l'histoire enregistrée

Un nid en pleine ville

Une famille de chouettes effraies s'est installée dans un château d'eau sur le toit d'un immeuble de West 75th Street, près de Central Park West, dans l'Upper West Side de Manhattan. Des groupes se rassemblent chaque soir dans la rue pour tenter d'apercevoir les oiseaux. Un expert cité par The Independent affirme qu'il s'agit du premier cas documenté de nidification de chouettes effraies à Manhattan dans l'histoire moderne. Des photographes et des ornithologues amateurs se rendent désormais sur place le soir, et les médias locaux couvrent les observations depuis début octobre.

Comment les riverains ont découvert les chouettes

Le premier indice a été sonore plutôt que visuel. Elisabeth Williams et son mari entendaient des cris stridents périodiques à l'extérieur depuis début septembre et ont d'abord pensé qu'un oiseau quelconque en était l'auteur. Ils sont restés sceptiques jusqu'à ce qu'une application de téléphone identifie le bruit comme provenant d'une chouette effraie. Thomas Obersteiner se souvient avoir entendu des cris stridents et des gémissements venant de l'extérieur un soir de la mi-septembre, un bruit qui s'est poursuivi chaque nuit pendant deux ou trois semaines. Le 6 octobre, Williams a déclaré à un média local que son mari et elle avaient vu plusieurs chouettes au château d'eau, après avoir aperçu une seule chouette sur le rebord d'une fenêtre d'appartement quelques jours plus tôt. Williams a décrit l'expérience en ces termes :

Dans un endroit comme Manhattan, il faut normalement vraiment se donner du mal pour rencontrer la nature.

Comptages et chiffres contestés

David Barrett, ornithologue basé à Manhattan qui anime le compte Manhattan Bird Alert sur les réseaux sociaux, dit avoir vu au moins une chouette adulte et cinq jeunes ayant déjà quitté le nid. Il a aussi observé un adulte rapporter des rongeurs au château d'eau. Barrett estime que deux chouettes adultes pourraient être présentes, tandis que certains photographes affirment en avoir compté six jeunes. Barrett soutient qu'une seule chouette effraie ne serait pas une nouvelle en soi.

Avoir une chouette effraie est une rareté, mais ce n'est pas une nouvelle nationale.

Selon lui, l'élément remarquable est qu'une famille se reproduit à Manhattan pour la première fois dans l'histoire enregistrée.

Réaction des experts

Andrew Farnsworth, écologue spécialiste des migrations au Cornell Lab of Ornithology, a déclaré que la découverte avait surpris même les spécialistes. Il a dit que l'observation l'avait totalement stupéfié, lui comme d'autres ornithologues.

C'était, genre, totalement stupéfiant.

Selon les connaissances cumulées des ornithologues, aucun nid n'a été recensé à Manhattan, du moins dans l'histoire enregistrée.

Contexte plus large à New York

New York est souvent décrite comme une ville de béton, mais des animaux rares s'y installent régulièrement. Des articles citent un canard mandarin et une chouette nommée Barry à Central Park, ainsi qu'une dinde nommée Astoria à la pointe sud de Manhattan. La chouette Flaco s'est échappée du zoo de Central Park et est devenue une star des réseaux sociaux. Les chouettes effraies sont nocturnes, se nourrissent de souris et de petits oiseaux, et sont devenues rares dans de nombreuses régions du monde.