Une tête de Vlasic en fin de match offre à la Croatie une victoire 2-1 contre le Ghana et une place en 32es de finale, Modric établit un record de passes décisives

Ce qu'il s'est passé

La Croatie a battu le Ghana 2-1 au Lincoln Financial Field de Philadelphie pour terminer deuxième du groupe L et se qualifier pour les 32es de finale de la Coupe du monde. Petar Sucic a ouvert le score d'une frappe lointaine à la 31e minute, mais le Ghana a égalisé grâce à Derrick Luckassen à la 73e minute, un but d'abord refusé avant qu'un examen vidéo ne le confirme. À sept minutes de la fin, Luka Modric a tiré un corner et Nikola Vlasic l'a repris de la tête au fond des filets pour le but de la victoire. Ce résultat propulse la Croatie devant le Ghana à la deuxième place, derrière l'Angleterre, qui a battu le Panama 2-0 dans l'autre match du groupe.

Une Croatie lente à démarrer retrouve son meilleur niveau

La Croatie a atteint les tours à élimination directe après une phase de groupes poussive, débutée par une défaite 4-2 contre l'Angleterre et une courte victoire 1-0 sur le Panama. Le sélectionneur Zlatko Dalic a reconnu les difficultés initiales mais a estimé que la performance contre le Ghana marquait un retour au meilleur niveau de l'équipe. « Je pense que nous sommes de retour là où nous étions, comme il y a neuf ans », a déclaré Dalic aux journalistes. « Mais ce n'est qu'un petit pas pour atteindre le premier objectif, qui est d'aller en phase à élimination directe. » Les Vatreni ont l'habitude des départs lents : ils ont atteint les demi-finales en 2022 avec une seule victoire dans le jeu et ont eu besoin de deux séances de tirs au but pour atteindre la finale en 2018.

Modric établit un record de passes décisives

À 40 ans, Luka Modric est devenu le joueur le plus âgé à délivrer une passe décisive en Coupe du monde depuis que ces données sont enregistrées (1966). Il a disputé ses premières 90 minutes complètes du tournoi et a été au cœur de la construction du jeu croate, réalisant également deux interventions défensives clés. Modric a obtenu sa 20e titularisation en Coupe du monde, égalant le record croate détenu par Ivan Perišić.

« Luka a été vraiment fantastique. C'est son caractère et son énergie. Il sait que c'est sa dernière Coupe du monde et il essaie de donner le meilleur de lui-même. »

Dalic répond aux détracteurs

Le sélectionneur croate a profité de la conférence de presse d'après-match pour critiquer la « suspicion » et les commentaires « pitoyables » qui ont suivi les deux premiers matches.

« Cette équipe nationale mérite mieux car nous avons eu tant de supporters qui ont encouragé la Croatie. Même en perdant ou en gagnant, ils devraient être aimés pour tout ce qu'ils ont fait pour le peuple et pour le pays. »

Dalic a également salué sa décision de titulariser Vlasic pour la première fois dans le tournoi, affirmant avoir dit à l'attaquant avant le match : « C'est ton match », ce qui s'est avéré juste.

Le Ghana qualifié malgré la défaite

Le Ghana avait déjà assuré sa place en 16es de finale comme l'un des meilleurs troisièmes avant le coup d'envoi, et son égalisation à la 73e minute a brièvement fait naître l'espoir de dépasser la Croatie. Le manager Carlos Queiroz a mis au repos trois joueurs sous la menace d'une suspension, ce qui a offert à Luckassen sa chance pour ses débuts.

« C'était une belle sensation, mais je suis un peu déçu de la défaite. »

Le Ghana affrontera le vainqueur du groupe K (Portugal ou Colombie) vendredi à Kansas City, tandis que la Croatie rencontrera le deuxième du groupe K jeudi à Toronto.