NATS attribue la panne du trafic aérien britannique à un défaut logiciel ayant entraîné l'annulation de 2 000 vols

Un défaut logiciel déclenche l'arrêt

Une enquête préliminaire des services nationaux du trafic aérien (NATS) publiée le 18 septembre 2026 a déterminé qu'un défaut de codage a provoqué l'arrêt de l'espace aérien de six heures le 8 septembre. La panne s'est produite lorsque le système national de l'espace aérien a reçu une demande de priorité plus élevée alors qu'il traitait un code d'identification manuel pour un aéronef. Lorsque le système a repris la demande initiale, le défaut logiciel a corrompu les données de vol en l'espace d'une seule milliseconde. Le rapport technique indique que si la deuxième demande était arrivée ne serait-ce qu'une milliseconde plus tôt ou plus tard, la mise à jour des données se serait déroulée normalement. NATS a exclu les cyberattaques, le sabotage hostile étranger et les interférences militaires comme causes possibles de la perturbation. Le directeur général Martin Rolfe a déclaré que la sécurité était restée intacte tout au long de l'événement tandis que les équipes mettaient en place des mesures d'atténuation provisoires.

Il s'agissait d'un problème logiciel dans une partie spécifique de notre système de données de vol, que nous avons localisé dans une petite sous-section du code.

Panne opérationnelle et perturbations aéroportuaires

L'erreur logicielle est initialement apparue à 10 h 00 locales et a été signalée aux ingénieurs pour enquête. Le système a semblé fonctionner normalement jusqu'à 12 h 30, lorsque le problème s'est reproduit et a escaladé jusqu'à clouer les vols au sol dans tout le pays. Les contrôleurs ont imposé des restrictions de flux dans l'espace aérien britannique pour maintenir la sécurité des voyageurs, le bug empêchant la génération automatique des codes d'identification radar pour les vols suivants. L'arrêt opérationnel a principalement affecté les plans de vol traités par le centre de contrôle de Londres avant de s'étendre à l'ensemble du réseau de transport. Plus de 2 000 vols ont été annulés sur deux jours, clouant les aéronefs au sol au Royaume-Uni et à l'international. Les perturbations se sont concentrées à Londres Heathrow, avec des annulations secondaires enregistrées à Gatwick, Édimbourg, Birmingham, Liverpool et Dublin.

Impact sur les passagers et réactions des compagnies aériennes

Selon les chiffres de l'organisme Airlines UK, la perturbation de deux jours a touché plus de 330 000 passagers sur les routes internationales. Environ 155 000 voyageurs ont vu leur vol annulé, tandis que 180 000 autres ont subi des retards prolongés avant que les horaires de vol ne se normalisent. Les compagnies aériennes ont dû faire face à des millions de livres sterling de coûts imprévus pour repositionner les avions, réaffecter les équipages bloqués et traiter les remboursements. Le directeur général d'EasyJet, Kenton Jarvis, a exhorté les autorités de régulation aérienne à établir des protections financières afin que les transporteurs ne supportent pas seuls le fardeau économique des défaillances système. Le directeur des opérations de Ryanair, Neil McMahon, a rejeté les excuses techniques de l'opérateur, tandis que la compagnie a réitéré ses appels à la démission du directeur général de NATS.

Les passagers méritent plus qu'une simple promesse que des leçons seront tirées. Des mesures fermes doivent être prises... et il doit y avoir une solution équitable pour garantir que les compagnies aériennes n'aient pas à supporter les coûts.

Examen réglementaire et défaillances récurrentes

L'arrêt constitue la troisième perturbation technique notable liée à NATS depuis l'été 2023. Un effondrement du système de planification des vols en août 2023 a coûté 100 millions de livres sterling aux compagnies aériennes commerciales, tandis qu'un problème technique en juillet 2025 a entraîné 150 annulations. La secrétaire d'État aux Transports, Heidi Alexander, a demandé le rapport préliminaire à l'opérateur et a commandé une enquête indépendante menée par l'Autorité de l'aviation civile. Le régulateur aérien vérifiera indépendamment les conclusions sur le logiciel et examinera la résilience globale des infrastructures de navigation britanniques. L'enquête indépendante doit remettre ses conclusions formelles et ses recommandations de sécurité dans un délai de six mois.

Nous devons comprendre d'urgence pourquoi ce problème n'a pas été découvert et corrigé avant de provoquer le chaos.