Procès pour incendie criminel ouvert pour l'homme accusé d'avoir déclenché le mortel incendie des Palisades à Los Angeles

Déclarations liminaires

Les procureurs fédéraux et les avocats de la défense ont présenté leurs déclarations liminaires mercredi dans le procès de Jonathan Rinderknecht, l'homme accusé d'avoir délibérément déclenché l'incendie des Palisades qui a dévasté une partie de Los Angeles en janvier 2025. Rinderknecht, qui a plaidé non coupable, fait face à trois chefs d'accusation : destruction de biens par le feu, incendie criminel affectant des biens utilisés dans le commerce interétatique, et brûlage illégal de bois sur des terres publiques. S'il est reconnu coupable, il pourrait encourir de cinq à 45 ans de prison.

Il voulait se venger, se venger de la société parce qu'il la tenait pour responsable de tous ses problèmes.

Chronologie de l'incendie

Les procureurs affirment que Rinderknecht a allumé l'incendie le jour de l'An 2025 près d'un sentier de randonnée dans le quartier de Pacific Palisades. Les pompiers de Los Angeles ont rapidement éteint ce premier incendie, appelé l'incendie Lachman, mais il a continué à couver sous terre. Une semaine plus tard, le 7 janvier, des vents de Santa Ana de force ouragan ont ravivé le feu. L'incendie des Palisades est devenu l'un des incendies de forêt les plus destructeurs de l'histoire de Los Angeles, brûlant plus de 23 000 acres et détruisant environ 6 000 structures. Douze personnes sont mortes et les dégâts matériels ont été estimés à 150 milliards de dollars. Un second incendie catastrophique, l'incendie Eaton, a tué 19 personnes au nord-est de la ville, mais cela ne fait pas partie de cette affaire.

Preuves et mobile

L'assistant du procureur américain Matt O'Brien a déclaré aux jurés que des images de caméras de sécurité, des données téléphoniques et 16 appels rapides au 911 plaçaient Rinderknecht seul sur la colline où l'incendie s'est déclaré. Les enquêteurs ont saisi un allume-barbecue dans sa voiture, et il a reconnu l'avoir sur le sentier. Une note d'avant-procès mentionnait l'intérêt de Rinderknecht pour Luigi Mangione, accusé du meurtre du PDG d'une compagnie d'assurance maladie, et suggérait qu'il nourrissait du ressentiment envers les riches. Les procureurs ont également montré aux jurés une requête ChatGPT que le prévenu avait saisie des mois plus tôt, décrivant une « forêt en feu » avec des « personnes qui fuient ».

Réponse de la défense

L'avocat de la défense Steve Haney a fait valoir qu'il n'existait aucune preuve directe que Rinderknecht ait déclenché l'incendie. Haney a déclaré que son client se trouvait sur la colline après avoir déposé des passagers Uber, et qu'il était là uniquement pour regarder les feux d'artifice du réveillon du Nouvel An. Il a ajouté que plusieurs témoins et premiers intervenants avaient entendu des feux d'artifice dans la zone au moment où l'incendie a commencé. Rinderknecht, a ajouté Haney, a essayé d'aider en appelant le 911 et en guidant les pompiers sur les lieux.

Quand toutes les preuves seront rassemblées, il manquera une chose : la preuve que Jonathan Rinderknecht a déclenché cet incendie le 1er janvier.

Peines potentielles

Rinderknecht, qui est détenu depuis son arrestation en Floride en octobre 2025, encourt une peine minimale de cinq ans et une peine maximale de 45 ans s'il est reconnu coupable des trois chefs d'accusation. Le procès se déroule devant la cour de district américaine du centre-ville de Los Angeles et devrait se poursuivre avec les témoignages des enquêteurs et des témoins.