Agence spatiale australienne : six sphères métalliques sur une plage du Queensland sont des débris de fusée étrangère
Six sphères métalliques qui se sont échouées sur Forrest Beach, dans le nord du Queensland, ce week-end, sont des réservoirs sous pression provenant d'un lanceur étranger, a annoncé l'Agence spatiale australienne lundi.
Découverte et intervention
Six grandes sphères métalliques ont été découvertes par des particuliers sur Forrest Beach, à environ 80 kilomètres au nord de Townsville, entre vendredi et dimanche. La police du Queensland et les services d'incendie ont mis en place des périmètres de sécurité de 50 mètres autour de chaque objet, craignant initialement qu'ils ne contiennent des produits chimiques dangereux. Des équipes spécialisées en combinaisons de protection ont ensuite sécurisé les objets et les ont placés dans des fûts de transport de matières dangereuses.
- Premières sphères métalliques découvertes sur Forrest Beach.
- Sphères supplémentaires trouvées ; les autorités établissent des périmètres de sécurité de 50 mètres.
- D'autres débris localisés ; des équipes spécialisées sécurisent les objets dans des fûts de matières dangereuses.
- L'Agence spatiale australienne annonce que les objets sont probablement des réservoirs sous pression provenant d'une fusée étrangère.
Analyse d'experts
Le Dr Alice Gorman, archéologue spatiale et experte en débris à l'Université Flinders, a déclaré que ces objets sont connus sous le nom de « sphères spatiales », des réservoirs sous pression sphériques utilisés pour stocker le carburant avant qu'il ne soit acheminé vers les moteurs d'une fusée. Fabriqués en alliage de titane à très haut point de fusion, ils font partie des débris spatiaux les plus courants à survivre à la rentrée atmosphérique. Gorman a noté que les réservoirs pourraient encore contenir des résidus d'hydrazine, un propergol hautement toxique.
Il n'y a pas de traces de brûlure, ce qui suggère qu'ils pourraient provenir d'un étage de fusée — peut-être un premier ou un deuxième étage — qui est revenu sur Terre pendant que le reste du véhicule poursuivait sa mission.
Identification officielle
L'Agence spatiale australienne a annoncé que l'emplacement et les caractéristiques des objets sont compatibles avec des débris d'une fusée étrangère ayant récemment effectué une rentrée atmosphérique depuis l'orbite. L'agence travaille avec des partenaires internationaux pour confirmer formellement le lanceur et l'État qui a effectué le lancement.
Les objets semblent être des réservoirs sous pression provenant d'un lanceur spatial.
Cadre juridique
En vertu du Traité de l'espace extra-atmosphérique de 1967 des Nations Unies, dont l'Australie est signataire, l'État de lancement conserve la propriété des objets spatiaux. Gorman a expliqué que l'Australie doit négocier avec ce pays, qui décidera s'il souhaite le retour des débris. Un incident similaire s'est produit en 2023, lorsqu'un grand dôme métallique provenant d'une fusée indienne PSLV s'est échoué sur une plage d'Australie-Occidentale ; l'Inde n'a pas demandé son retour.
Réaction locale
L'apparition des mystérieuses sphères a suscité une vive curiosité dans la petite communauté côtière.
Ici, il ne se passe généralement pas grand-chose. L'activité supplémentaire a suscité beaucoup de curiosité et pas mal d'excitation.
Les autorités ont averti que d'autres débris pourraient encore être découverts et ont exhorté le public à ne pas toucher ni déplacer d'objets suspects, mais à prévenir immédiatement les services d'urgence.
