Les débits des fleuves européens au plus bas depuis 30 ans, l'Europe de l'Ouest connaît son été le plus chaud

Débits fluviaux en baisse et infrastructures sous tension

Les systèmes fluviaux européens ont enregistré leur plus faible débit estival moyen depuis le début des relevés systématiques en 1992, selon une évaluation publiée depuis Bonn par le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne. Les déficits de volume d'eau sont devenus critiques en juillet et en août, plusieurs grands fleuves du continent ayant enregistré des débits record ou proches de leurs minima. Parmi ces cours d'eau appauvris figurent le Rhin, le Danube, le Pô, la Loire, le Rhône et la Seine. Ces faibles volumes ont créé des difficultés opérationnelles dans de multiples secteurs, réduisant la disponibilité d'eau douce pour l'irrigation agricole et les réseaux d'approvisionnement municipal. Ils ont aussi limité la production hydroélectrique et la capacité de refroidissement des réacteurs nucléaires. Les représentants de Copernicus ont déclaré que ces pénuries d'eau généralisées montraient le lien direct entre le changement climatique et des défis géopolitiques plus larges, dont la sécurité énergétique du continent.

Vagues de chaleur marines dans les mers européennes

À côté des systèmes fluviaux intérieurs appauvris, les milieux marins entourant le continent européen ont connu des températures de surface élevées tout au long de l'été. Les températures de surface de la mer ont atteint des niveaux record ou proches de leurs records sur de vastes portions du littoral atlantique et dans l'ensemble de la Méditerranée occidentale et centrale. Ces eaux chaudes ont produit des vagues de chaleur marines que les chercheurs ont classées d'intensité forte à exceptionnelle. Les analystes de Copernicus ont observé que ces eaux chaudes avaient des conséquences directes sur les terres voisines, en modifiant les conditions atmosphériques côtières et en empêchant le rafraîchissement nocturne.

Les vagues de chaleur marines peuvent amplifier la chaleur dans les zones côtières adjacentes en limitant le refroidissement nocturne et en augmentant l'humidité, ce qui aggrave le stress thermique.

Chaleur record en Europe de l'Ouest

Les relevés de température du continent confirment que la saison a été l'été le plus chaud jamais enregistré en Europe de l'Ouest et le troisième plus chaud à l'échelle du continent européen. L'Europe de l'Ouest a enregistré une température saisonnière moyenne de 21,7 degrés Celsius, soit 2,5 degrés Celsius au-dessus de la moyenne de référence mesurée entre 1991 et 2020. Ces conditions intenses ont provoqué un inconfort thermique généralisé dans de vastes zones peuplées. À la fin de la saison estivale, un record de 52 % de la surface terrestre européenne était exposé à un stress thermique classé comme très fort. Cette classification correspond à des températures ressenties atteignant 38 degrés Celsius ou plus.

Durée des vagues de chaleur et expansion des incendies

L'évaluation saisonnière indique que l'été a été marqué à la fois par l'étendue géographique et la durée prolongée de la chaleur extrême. L'Europe de l'Ouest a connu 17 jours distincts durant lesquels au moins 60 % de sa superficie a enregistré des températures supérieures à 30 degrés Celsius. Cette durée dépasse celle des étés chauds précédents : 11 jours de ce type lors de la canicule de 2003 et 7 jours relevés dans la région en 2025. La combinaison d'une sécheresse persistante et de vagues de chaleur répétées a également produit une saison d'incendies intense dans l'Union européenne. Au 2 septembre, la superficie totale brûlée par les incendies dans l'UE était près de deux fois supérieure à la moyenne pluriannuelle enregistrée entre 2006 et 2025.