Effondrement glaciaire au Tibet déclenche une crue éclair himalayenne, faisant 392 morts et 1 400 disparus

Effondrement glaciaire et crue torrentielle

Mercredi à 8 h 37, une section de glacier d'environ 610 mètres de large s'est détachée proprement d'une altitude d'environ 5 181 mètres dans le sud du Tibet. La masse de glace et de roche est tombée de 1 219 mètres dans la vallée en contrebas, générant une force cinétique qui a pulvérisé la glace en un mélange d'eau et de débris. Le géologue Xu Qiang a déclaré que les secousses sismiques enregistrées provenaient de l'impact de dizaines de millions de mètres cubes de roche et de glace tombant, et non d'un tremblement de terre tectonique. Le torrent résultant a déferlé au-delà du poste-frontière de Gyirong à une altitude de 1 800 mètres, produisant une coulée de boue de plus de dix mètres de haut. Le flux s'est déversé dans le parc national de Langtang au Népal, débordant les rivières Lhende Khola, Bhote Koshi et Trishuli avant de se diriger vers le sud dans le district de Nuwakot, à environ 60 kilomètres au nord de Katmandou.

Il semble qu'un glacier de la région se soit détaché par une rupture nette, lui permettant de tomber d'une distance d'un peu plus d'un kilomètre vertical jusqu'au fond de la vallée.

Bilan des victimes et ressortissants étrangers disparus

Les évaluations officielles du Népal et de la Chine ont enregistré 392 morts confirmés jeudi, dont 359 décès enregistrés par la police népalaise et trois corps retrouvés du côté chinois de la frontière. Plus de 1 400 personnes restent portées disparues dans les deux pays. Au Tibet, les autorités ont dénombré 558 personnes disparues, dont 260 ressortissants étrangers. Du côté népalais, les autorités ont signalé plus de 700 personnes disparues, dont 517 ressortissants étrangers, tandis que la police a noté que près de 800 individus restaient complètement injoignables. Une grande partie des voyageurs étrangers disparus sont des pèlerins indiens se rendant au lac Manasarovar, avec 179 signalés disparus sur le territoire népalais. Les totaux documentés de disparus étrangers comprennent également 65 citoyens des États-Unis, 53 d'Ukraine, 51 de Malaisie, 34 d'Australie, 33 du Royaume-Uni et quatre d'Espagne.

C'est un gros bloc de glace stocké à haute altitude sur la montagne, avec une énorme quantité d'énergie potentielle.

Opérations de secours et destruction régionale

Les équipes d'urgence ont déployé des hélicoptères militaires dans les vallées escarpées de Nuwakot et Langtang, extrayant 445 personnes dans les heures suivant immédiatement la crue, dont 27 ressortissants étrangers. Dans le comté de Gyirong au Tibet, les autorités chinoises ont évacué 555 touristes restant dans la zone frontalière. Les eaux de crue ont enseveli des routes à deux voies le long des lits de rivières dans la préfecture de Shigatse au Tibet, englouti les étages inférieurs de bâtiments à plusieurs étages, et formé un bassin lacustre élargi le long de la frontière. Au Népal, des villages entiers comme Soley dans le Nuwakot ont vu des maisons submergées sous d'épais dépôts de boue. Les travailleurs des infrastructures des installations hydroélectriques frontalières et le personnel de sécurité frontalière représentent une part importante des individus injoignables le long des couloirs fluviaux.

Analyse scientifique et réponse internationale

Les glaciologues analysant les images satellite ont indiqué que le réchauffement des températures dans la chaîne himalayenne crée des conditions de plus en plus instables pour les calottes glaciaires de haute altitude. Le géographe Eñaut Izaguirre a expliqué que l'avalanche s'est rapidement liquéfiée dans le cirque glaciaire avant d'obstruer le lit de la rivière et de dévaler dans les vallées inférieures. À Washington, le président américain Donald Trump a déclaré que les États-Unis avaient contacté les autorités népalaises pour offrir une aide humanitaire après la catastrophe.

Des bâtiments solides et bien construits ont été emportés comme des cure-dents.