Une crue éclair au Népal fait au moins 157 morts, déclenchée par une avalanche de glace

Catastrophe le long de la frontière himalayenne

Une crue éclair a balayé la région frontalière Népal-Tibet mercredi, faisant au moins 157 morts au Népal et trois dans le district tibétain de Gyirong. La police népalaise a confirmé que 403 personnes restent portées disparues du côté sud de la frontière, tandis que les autorités chinoises ont signalé 265 personnes disparues à Gyirong. Les eaux de crue ont déferlé le long des vallées des rivières Bhote Koshi et Trishuli, prenant les résidents et les voyageurs au dépourvu tôt le matin. Les habitants ont décrit avoir entendu un grondement continu avant que des torrents boueux n'engloutissent les communautés riveraines et ne submergent les étages inférieurs des bâtiments. Sonam Dorjee, un guide touristique basé dans le village de Syapru Besi dans le district de Rasuwa, a échappé de justesse lorsqu'il est parti tôt pour une excursion.

Cela ressemblait à un tremblement de terre.

Destruction généralisée dans le district de Rasuwa

La crue a détruit les infrastructures de base dans tout le district de Rasuwa, qui compte environ 50 000 habitants, les localités de Syapru Besi et Timure ayant subi les impacts les plus graves. Les débris déferlants ont rasé plusieurs villages, endommagé des centrales hydroélectriques, perturbé les réseaux électriques régionaux et coupé près de 40 kilomètres de routes. Narendra Pariyar, l'administrateur en chef du district de Rasuwa, a rapporté que des localités entières en bord de rivière ont été aplaties par la montée des eaux. Les responsables des ressources en eau ont confirmé qu'au moins 19 ponts ont été emportés le long du corridor fluvial, coupant le transit terrestre. Un agent de santé, Tula Bahadur BK, a décrit la perte de plusieurs membres de sa famille alors que les localités disparaissaient dans le torrent.

Partout où nous regardons, il y a de la destruction. Les localités le long de la rivière ont été complètement rayées de la surface de la terre. Cinq de mes proches sont portés disparus.

Pèlerins et touristes étrangers portés disparus

La catastrophe a surpris des centaines de voyageurs dans un couloir prisé pour la randonnée, le rafting et les pèlerinages religieux. Les responsables du tourisme népalais ont déclaré que 341 des 403 personnes disparues au Népal sont des ressortissants étrangers. Parmi les disparus figurent 133 pèlerins indiens se rendant au mont Kailash au Tibet, 47 citoyens des États-Unis, 34 d'Australie, 33 du Royaume-Uni, 24 du Canada et huit de Corée du Sud. Le Premier ministre Balendra Shah a déployé des unités de recherche et de sauvetage de l'armée et de la police népalaises pour évacuer les zones menacées et aider les survivants. De l'autre côté de la frontière, le dirigeant chinois Xi Jinping a ordonné des opérations de recherche et appelé à renforcer les systèmes de surveillance des catastrophes.

Déclenchement par avalanche et dangers persistants

Les déclarations initiales du gouvernement, y compris les remarques du ministre népalais des Affaires étrangères Shisir Khanal, attribuaient la catastrophe à un séisme de magnitude 4,4. L'United States Geological Survey a ensuite révisé cette évaluation, concluant que les vibrations sismiques enregistrées avaient été produites par un glissement de terrain massif plutôt que par un mouvement tectonique. Les images satellite analysées par les autorités météorologiques ont indiqué qu'une grande masse de glace et de rochers s'est détachée au nord-est du poste frontière de Rasuwa Gadhi, déversant des débris dans la rivière Lhende et formant un barrage temporaire. La professeure Liz Stephens de l'Université de Reading a noté que les inondations en haute altitude résultent souvent d'interactions complexes plutôt que de la seule pluie.

La plupart des gens pensent que les crues éclair sont causées par de fortes pluies, mais au Népal et au Tibet, comme dans de nombreuses autres régions de haute montagne, elles peuvent aussi être le résultat d'une cascade complexe de dangers.

Les communautés en aval restent sous ordre d'évacuation le long des rivières Bhote Koshi et Trishuli, car les barrages de débris résiduels dans le bassin supérieur de la rivière pourraient libérer des vagues de crue supplémentaires.