Le bilan des inondations éclair himalayennes atteint 691 au Népal et au Tibet après l'effondrement d'un glacier

Effondrement du glacier et crue soudaine

Le mercredi 26 août 2026, au petit matin, une grande partie d'un glacier s'est détachée près du pic Langtang Lirung dans le district de Rasuwa au Népal. Le glissement de terrain qui en a résulté a généré un séisme de magnitude 5,2 enregistré par l'United States Geological Survey (USGS). Des torrents d'eau, de boue et de débris fluviaux ont dévalé la vallée du Bhote Koshi à des vitesses atteignant 115 km/h, inondant des localités du nord du Népal et de la région tibétaine adjacente de la Chine. Dimanche 30 août, le bilan combiné a atteint 691 morts, l'Autorité népalaise de gestion des risques et des catastrophes (NDRRMA) confirmant 675 décès et les autorités chinoises au moins sept morts au Tibet.

Efforts de recherche et travailleurs piégés

Les opérations d'urgence ont été confrontées à des conditions difficiles dues aux pluies de mousson persistantes et aux épais sédiments. Dans le district de Rasuwa, les équipes de secours ont tenté d'atteindre plus de 100 ouvriers coincés dans un tunnel de centrale hydroélectrique sous 1,5 mètre de boue. Le porte-parole de l'armée népalaise, le général Raja Ram Basnet, a décrit les obstacles opérationnels près de la frontière :

Le plus gros problème est la boue déposée après la vague de crue.

L'accumulation de boue a empêché les hélicoptères militaires d'atterrir dans les localités sinistrées comme Temure, Syabrubesi et Mailung. Malgré les perturbations, plus de 7 500 personnes ont été secourues au Népal, dont une famille allemande de quatre personnes retrouvée vendredi. Dans le district de Chitwan, dans le sud du Népal, les autorités locales ont récupéré 233 corps emportés sur des dizaines de kilomètres en aval, bien que le responsable Ganesh Aryal ait déclaré que seuls quatre avaient été identifiés en raison de la décomposition rapide.

Personnes disparues et victimes étrangères

Les autorités indiquent que des milliers de personnes restent introuvables dans la région montagneuse. Au Népal, 2 478 personnes étaient portées disparues dimanche, dont 933 employés de centrales hydroélectriques et 589 ressortissants étrangers. Au Tibet, les autorités chinoises ont signalé 546 personnes disparues, dont 261 citoyens étrangers de 23 pays.

Suite aux demandes diplomatiques, le gouvernement népalais a autorisé des équipes étrangères spécialisées à aider les équipes nationales dans les opérations de sauvetage dans les tunnels et les tests ADN. Le ministre des Affaires étrangères Shisir Khanal a détaillé le déploiement international lors d'une conférence de presse :

Une équipe indienne spécialisée dans le sauvetage en tunnel est déjà arrivée, et deux équipes chinoises de recherche et de sauvetage se préparent à être déployées.

Risques secondaires et coûts économiques

Les installations endommagées le long du système fluvial représentent plus de 12 % de la capacité nationale de production d'électricité du Népal. Le ministre des Finances népalais Swarnim Wagle a déclaré à Reuters que le pays aurait besoin de quatre à cinq milliards de dollars pour reconstruire les routes, ponts et infrastructures électriques ruinés. Les États-Unis ont annoncé une aide de 3,6 millions de dollars pour approvisionner en nourriture 10 000 foyers. Parallèlement, le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD) a mis en garde contre des risques d'inondation secondaires causés par les débris pouvant bloquer la rivière Trishuli, tandis que la NDRRMA surveillait la montée des eaux le long du Bhote Koshi.