Gunther von Hagens, inventeur de la plastination et créateur de BODY WORLDS, décède à 81 ans ; son corps sera plastiné

Décès et dernière volonté

Gunther von Hagens est décédé le 24 juillet 2026 à l'âge de 81 ans. Il vivait avec la maladie de Parkinson depuis plusieurs années et a été admis dans un hôpital de Heidelberg avec une hémorragie cérébrale un jour avant sa mort. La famille et l'Institut de plastination ont annoncé son décès le 27 juillet. Von Hagens avait publiquement exprimé le souhait d'être plastiné après sa mort, et sa famille a confirmé qu'elle honorerait cette demande. On ignore encore si un corps entier plastiné ou des spécimens individuels seront créés, et s'ils seront exposés au public.

Gunther voulait donner aux gens la possibilité de regarder sous la peau – non par sensationnalisme, mais par la conviction profonde que la connaissance de son propre corps peut contribuer à une vie plus consciente, plus saine et plus responsable.

La technique de plastination et BODY WORLDS

Von Hagens a inventé la plastination en 1977 à l'Université de Heidelberg. La technique remplace l'eau et les graisses des tissus biologiques par des polymères, créant des spécimens durables et inodores qui conservent leur structure d'origine. Dans les années 1990, il a fondé l'Institut de plastination et lancé les expositions BODY WORLDS, qui présentent des corps humains entiers et des organes individuels conservés par plastination. Les corps sont mis en scène dans des activités quotidiennes comme jouer au badminton, au poker ou avoir des relations sexuelles. Selon l'institut, les expositions ont attiré plus de 58 millions de visiteurs dans le monde depuis leur lancement. Les expositions continuent de tourner à l'échelle mondiale ; un musée permanent est installé à Berlin. La femme de Von Hagens, Angelina Whalley, est la conservatrice et directrice créative de BODY WORLDS depuis sa création.

Mon père n'a jamais accepté que les frontières soient fixes. Il a sorti l'anatomie du monde fermé des spécialistes pour l'offrir à la société. Son courage, sa persévérance et sa conviction inébranlable que l'éducation sert l'humanité continueront de nous guider.

Controverses et débat public

Les expositions ont suscité de vives critiques. Les opposants affirmaient que l'exposition de restes humains dans des poses réalistes violait la dignité humaine. L'arrondissement de Berlin-Mitte a tenté d'empêcher l'ouverture d'un musée permanent BODY WORLDS à Alexanderplatz, arguant que les plastinés restaient des cadavres et devaient être enterrés. Von Hagens et ses partisans ont maintenu que tous les spécimens provenaient de donneurs ayant explicitement consenti à l'utilisation de leur corps à des fins éducatives. Malgré les controverses, les expositions ont perduré et sont devenues un phénomène mondial. Von Hagens était souvent qualifié de « Dr. Tod » (Dr. Mort) dans la presse.

Il a fait voir leur propre corps avec un regard différent à des millions de personnes.

Contexte biographique

Gunther von Hagens est né Gunther Gerhard Liebchen en 1945 à Alt-Skalden, près de Poznań, dans l'actuelle Pologne. Il a ensuite adopté le nom de famille de sa première épouse. En 1965, il a commencé des études de médecine à Iéna, en Allemagne de l'Est. Après avoir protesté contre la répression du Printemps de Prague et tenté de fuir à l'Ouest, il a été emprisonné à Cottbus et à Iéna. En 1970, la République fédérale d'Allemagne a racheté sa liberté pour 40 000 Deutschemarks. Il a obtenu son doctorat à l'Université de Heidelberg et s'est consacré à la plastination à partir des années 1970. Il a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 2008 et s'est progressivement retiré des apparitions publiques, bien que les expositions aient continué sous la direction de Whalley.