Les supporters de la Coupe du monde découvrent une Amérique démesurée, mais certains moments viraux sont mis en scène

La plus grande Coupe du monde jamais organisée, à quel prix

La Coupe du monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, est passée à 48 équipes et 16 villes hôtes réparties sur quatre fuseaux horaires. L'ampleur du tournoi a fait grimper les coûts pour les supporters comme pour les équipes. Christos Anagnostopoulos, professeur adjoint en management sportif à l'Université Hamad Bin Khalifa, a déclaré à Wired que « le coût moyen de la fréquentation dans les villes hôtes américaines dépasse 5 000 $ par personne, avant même d'avoir pris en compte les vols entre les sites. » En comparaison, les visiteurs du tournoi qatari de 2022 ont dépensé entre 720 et 2 500 $. Les stades étant séparés de milliers de kilomètres, les vols ont remplacé les trajets en métro et les trains gratuits qui caractérisaient les éditions compactes de 2018 et 2022. « Les équipes et les supporters doivent désormais prendre en compte les vols, et non les trajets en métro, et les implications en termes de carbone et de coûts sont réelles », a ajouté Anagnostopoulos. Les réservations hôtelières dans les villes hôtes américaines étaient déjà inférieures aux attentes, en partie parce que les frais de déplacement ont exclu certains supporters.

Sodas géants, free refills et portions taille Texas

Malgré les dépenses, des milliers de supporters internationaux ont afflué dans les villes américaines et inondé les réseaux sociaux de leurs découvertes. Ayoub Baghdad, un supporter marocain, a confié à la BBC : « Tout est grand, même le Coca est grand. » Il s'est émerveillé des routes et des camions surdimensionnés. Le supporter japonais Rinta Goto est devenu une petite célébrité après avoir posté sur le pain « incroyablement bon » du Texas Roadhouse à Dallas. « Pourquoi le Japon n'est-il pas sur la liste ? » s'est-il demandé en apprenant que la chaîne opère dans d'autres pays mais pas chez lui. Le vidéaste écossais Shaun, visitant un centre de voyage Buc-ee's, a déclaré : « Un endroit comme celui-ci ne pourrait EXISTER qu'en Amérique et j'ADORE ça. » Des étudiants portugais ont dévoré Chipotle et Shake Shack, tandis que des clips d'Écossais en kilt acclamant un match des Red Sox de Boston ont cumulé des millions de vues. Les chaînes de restaurants, les free refills de soda et les sachets de snacks familiaux chez Walmart sont devenus des motifs récurrents de l'expérience touristique.

Une aubaine de soft power

La fascination virale pour la vie quotidienne américaine est survenue à un moment de relations diplomatiques tendues. Victor Cha, président de géopolitique et de politique étrangère au Center for Strategic and International Studies, a décrit le phénomène comme « un avantage inattendu au-delà du sport lui-même ». Il a ajouté : « À un moment où il y a tant de critiques et d'incertitudes concernant les États-Unis, notre pays bénéficie de cette aubaine inattendue de voir des gens du monde entier venir aux États-Unis et découvrir les aspects réels de l'Amérique quotidienne… » Les politiques d'immigration sont néanmoins restées un point de friction, certains supporters ayant apparemment rencontré des obstacles de visa. Les vidéos positives ont offert un contrepoint aux tensions politiques, construisant ce type de soft power que les nations hôtes convoitent.

Quand le moment viral n'est pas réel

Toutes les vidéos virales n'étaient pas ce qu'elles semblaient. Le New York Times a rapporté qu'une vidéo largement partagée d'un Anglais découvrant un sandwich chicken parm dans une épicerie fine du New Jersey (retweetée par le gouverneur de l'État) avait en réalité été filmée en avril, plusieurs semaines avant le début de la Coupe du monde. L'homme de la vidéo, Daniel Tooke, était depuis longtemps rentré chez lui à Norwich. Un comédien italien de TikTok, Fabio Farati, se faisait passer depuis des années pour un touriste émerveillé ; sa vidéo « Je peux le remplir 1 000 fois ! », postée pour la première fois en 2025, a été faussement diffusée comme une réaction fraîche à la Coupe du monde. Un autre compte populaire, Nobunaga, était un personnage pseudonyme sans intention d'assister à aucun match. Le mélange de contenu authentique et mis en scène a souligné le double rôle du tournoi, à la fois comme échange culturel et comme ruée vers l'or numérique.