L'AFC reporte la Coupe d'Asie 2027 en Arabie saoudite à décembre 2027 après les attaques houthies

Un report de près d'un an

La Confédération asiatique de football (AFC) a annoncé mardi 3 novembre que la Coupe d'Asie 2027 en Arabie saoudite débutera désormais le 23 décembre 2027 au lieu du 7 janvier 2027, et se poursuivra jusqu'au 21 janvier 2028. La BBC indique que le calendrier initial allait du 7 janvier au 5 février. L'AFC a précisé que son comité d'organisation avait validé ce changement après de longues discussions avec le comité d'organisation local et la Fédération saoudienne de football. Les nouvelles dates doivent encore être approuvées par la FIFA, l'instance dirigeante du football mondial. Jusqu'à récemment, les organisateurs saoudiens s'opposaient à un report et, fin octobre, ils avaient publié les horaires des matchs et un calendrier finalisé pour rassurer les fédérations continentales sur l'avancement de la préparation.

Les attaques houthies à l'origine de la décision

En octobre, une attaque de missile du mouvement houthi yéménite contre l'aéroport international de Riyad a tué au moins 12 personnes et blessé plus de 300, selon Spiegel. La BBC fait état de 13 morts, le bilan rapporté se situe donc entre 12 et 13 selon les médias. Spiegel précise que les houthis ont revendiqué l'attaque, la plus meurtrière en Arabie saoudite depuis plus de dix ans. Les houthis contrôlent de larges parties du Yémen, dont la capitale Sanaa, tandis qu'une coalition menée par l'Arabie saoudite soutient le gouvernement internationalement reconnu. Une trêve était en vigueur dans cette guerre depuis 2022, mais Spiegel relie la nouvelle escalade au début de la guerre contre l'Iran fin février. Al Jazeera rapporte que l'Arabie saoudite est attaquée à répétition depuis septembre, Riyad figurant parmi les villes visées par des missiles.

Effets en chaîne sur le sport

Vendredi 30 octobre, la coalition menée par l'Arabie saoudite a déclaré avoir intercepté et détruit un drone houthi visant la région de La Mecque. Al Jazeera rapporte également qu'un missile visant l'ouest de l'Arabie saoudite a été abattu. Plusieurs événements sportifs prévus dans le royaume avaient déjà été reportés ou déplacés à l'étranger. Spiegel indique que le tournoi de tennis exhibition Six Kings Slam, où doit jouer Alexander Zverev, est toujours prévu en fin d'année après avoir d'abord été programmé en octobre, tandis que la BBC classe l'événement parmi les annulations récentes. Le Rallye Dakar 2027 se déroulera finalement au Portugal et au Maroc. The Guardian rapporte que des équipes devant se rendre en Arabie saoudite pendant la fenêtre internationale de novembre ont dû délocaliser leurs matchs amicaux. Le même média note que le sélectionneur australien Tony Popovic, dont la prolongation de courte durée a été conclue juste avant la Coupe du monde, a un contrat qui expire une fois le tournoi de janvier initialement prévu terminé.

La suite

Le report met fin à des mois de spéculation, et l'AFC a indiqué qu'elle soumettrait les nouvelles dates à la FIFA. Le communiqué de l'AFC sur le calendrier se lit simplement ainsi.

« Les nouvelles dates du tournoi seront présentées à la Fifa pour approbation. »

Le Guardian note que les dates proposées tombent en pleine période la plus chargée du football de clubs européen. La compétition réunit 24 équipes et devait débuter à Riyad le 7 janvier 2027 avant que la décision ne soit prise.