Le Canada affronte le Maroc en huitièmes de finale de la Coupe du monde, Marsch qualifie ses adversaires de « zéro faiblesse »

Jeux d'esprit d'avant-match

L'entraîneur du Canada, Jesse Marsch, n'a pas mâché ses mots en évaluant le Maroc avant la rencontre des huitièmes de finale samedi à Houston. « C'est une équipe qui n'a littéralement aucune faiblesse », a-t-il déclaré aux journalistes vendredi, qualifiant sa préparation vidéo de « cauchemar sanglant et horrible ». Marsch a reconnu que le Canada, qui participe à la phase à élimination directe pour la première fois, est le grand outsider face à une équipe classée sixième au classement mondial de la FIFA. Il a déclaré que ses joueurs doivent se concentrer sur leurs propres forces et voir s'ils peuvent tenir face à un adversaire de ce calibre.

L'entraîneur marocain Mohamed Ouahbi, qui a pris ses fonctions en mars, s'est montré plus mesuré mais tout aussi conscient des enjeux. « Il s'agit de ne pas être timoré dans notre approche, et si nous ne sommes pas assez bons, nous rentrons à la maison, peu importe qui nous affrontons », a-t-il déclaré. Ouahbi a soutenu que le meneur de jeu Brahim Diaz pourrait déclencher un « chaos organisé » grâce à sa mobilité, malgré le fait que l'attaquant du Real Madrid n'ait pas encore marqué dans ce tournoi. Diaz compte deux passes décisives et reste au cœur du plan de jeu à haute intensité du Maroc.

État des lieux des joueurs et blessures

Le capitaine canadien Alphonso Davies est disponible après une apparition de 15 minutes en tant que remplaçant lors de la victoire au deuxième tour contre l'Afrique du Sud, sa première action depuis une blessure aux ischio-jambiers début mai. Marsch a déclaré que le staff évalue s'il doit titulariser le latéral gauche du Bayern Munich ou l'utiliser à nouveau comme remplaçant. Le milieu offensif marocain Ismael Saibari, qui a marqué lors des trois matchs de la phase de groupes, vient de signer un transfert au Bayern Munich en provenance du PSV Eindhoven et constituera une menace principale.

Le Canada devra se passer du milieu de terrain Ismaël Koné, qui s'est cassé la jambe lors de la phase de groupes contre le Qatar. Koné a subi une opération d'urgence mais est resté avec l'équipe avec des béquilles. Dans une lettre au Players' Tribune, il a écrit : « J'avais l'impression de laisser tomber tout le pays. » Il a déclaré que le soutien massif des supporters canadiens l'a choqué.

Le gardien né à Montréal

Le gardien de but marocain Yassine Bounou est né à Montréal, où son père était professeur de physique à l'université, avant que la famille ne retourne à Casablanca lorsqu'il avait trois ans. L'entraîneur canadien de l'époque, Benito Floro, lui a demandé de jouer pour l'équipe nationale en 2013, mais Bounou avait déjà fait ses débuts pour le Maroc. « Ça a toujours été mon rêve de jouer pour eux », a-t-il déclaré. À 35 ans, il a été le héros de la séance de tirs au but contre les Pays-Bas au tour précédent et a gardé trois cages inviolées lors de la course historique du Maroc vers les demi-finales de 2022. Il n'a encaissé qu'un but contre son camp lors de la victoire 2-1 en phase de groupes contre le Canada il y a quatre ans.

Benito Floro m'a demandé de venir jouer pour lui. Mais j'ai grandi au Maroc, j'ai joué pour leurs équipes de jeunes, et même quelques matchs seniors. Ça a toujours été mon rêve de jouer pour eux.

Ce que dit l'histoire

Les équipes se sont rencontrées lors du dernier match de groupe de la Coupe du monde 2022, le Maroc l'emportant 2-1. Marsch a rejeté tout récit de revanche : « Il n'y a pas énormément de motivation dans notre camp pour dire que nous avons perdu la dernière Coupe du monde contre le Maroc et que nous devons maintenant réparer cette erreur. » Le Maroc a ensuite battu l'Espagne et le Portugal pour devenir le premier demi-finaliste africain. Le Canada, quant à lui, a déjà obtenu son premier point en Coupe du monde et sa première victoire dans ce tournoi, battant l'Afrique du Sud 1-0 grâce à un but dans le temps additionnel de Stephen Eustáquio.

L'effectif du Maroc allie expérience et talents émergents, du capitaine Achraf Hakimi à Ayyoub Bouaddi de Lille. Ouahbi a déclaré que les joueurs puisent leur énergie de millions de supporters restés au pays, même lorsque les matchs commencent à 2 heures du matin, heure locale. Le Canada, co-organisateur jouant sur le sol américain, espère profiter de la liberté de l'outsider qui a produit de bonnes performances contre la Colombie, l'Ukraine et la Roumanie en 2025.