Chuck Russell, réalisateur de « The Mask » et « Les Griffes de la nuit 3 », meurt subitement à 74 ans

Une mort subite

Chuck Russell, le réalisateur du phénomène comique de 1994 The Mask et de la suite horrifique de 1987 Les Griffes de la nuit 3 : Les guerriers du rêve, a été retrouvé mort à son domicile de la région de San Diego le 22 juillet 2026. Il avait 74 ans. Son épouse, Ania Russell, a confirmé le décès ; les pompiers locaux avaient répondu à un appel d'urgence médical, selon des informations. La cause n'a pas encore été révélée.

Des débuts d'écriture aux succès d'horreur

Russell est entré dans l'industrie cinématographique comme directeur de production et assistant réalisateur tout en écrivant des scénarios en parallèle. Son premier scénario crédité fut Dreamscape (1984), un thriller de science-fiction avec Dennis Quaid qui devint seulement le deuxième film à obtenir la classification PG-13. Ses débuts de réalisateur eurent lieu en 1987 avec Les Griffes de la nuit 3, qu'il a également coécrit. Le troisième volet de Freddy Krueger, mettant en vedette une jeune Patricia Arquette, fut salué comme un retour en grâce pour la franchise slasher après un deuxième épisode tièdement accueilli. Le film a rapporté 44,8 millions de dollars dans le monde pour un budget de 4,5 millions, selon Box Office Mojo. Russell a enchaîné l'année suivante avec son remake de 1988 du film d'horreur culte The Blob, un projet qu'il a abordé avec des effets pratiques si élaborés que les 20 marionnettistes manipulant une version grandeur nature de la créature étaient surnommés sur le plateau les Blobsters.

« The Mask » et un phénomène mondial

Le plus grand triomphe commercial de Russell arriva en 1994 avec The Mask, une adaptation d'un comic Dark Horse qu'il a éloignée de l'horreur. Le studio avait d'abord poussé pour un ton plus sombre, mais Russell a fait valoir que cela ressemblerait trop à Freddy Krueger. Le résultat fut un véhicule cartoon pour Jim Carrey, alors dans une année décisive avec Ace Ventura et Dumb and Dumber, et les débuts à l'écran de Cameron Diaz. Le film mêlait la performance physique de Carrey aux effets numériques alors nouveaux d'Industrial Light & Magic, décrochant une nomination aux Oscars pour les meilleurs effets visuels et rapportant plus de 350 millions de dollars au box-office mondial.

Je considère comme un privilège d'avoir travaillé avec Chuck Russell, qui, pendant le tournage de The Mask, a créé sur son plateau une atmosphère exubérante et enfantine d'émerveillement et de camaraderie. Toute l'équipe a été touchée et inspirée par sa malice. Chacun d'entre nous a été béni pendant de nombreuses années par ce moment exaltant et intemporel. Je considère The Mask comme l'un des joyaux de ma vie créative. Merci, Chuck.

Carrière ultérieure et pause

Russell a enchaîné avec le thriller d'action Eraser (1996), avec Arnold Schwarzenegger, et le film surnaturel Bless the Child (2000), avec Kim Basinger et Christina Ricci. En 2002, il a réalisé Le Roi Scorpion, un spin-off de la franchise La Momie qui a donné à Dwayne Johnson son premier rôle principal au cinéma. Après cela, Russell a pris une pause de 14 ans dans la réalisation, revenant en 2016 avec le thriller vengeur I Am Wrath avec John Travolta. Il a ensuite réalisé le film d'action Paradise City (2022, avec Bruce Willis) avant de diriger son dernier projet, un remake de 2024 du film d'horreur Witchboard (1986), qu'il a également écrit.

Russell décrivait sa carrière comme un mélange de « voyage magique mystérieux et d'aventure ». L'étendue de son œuvre, de la revitalisation d'une franchise d'horreur au lancement d'un succès comique mondial, a laissé une marque distincte sur le cinéma américain de la fin du XXe siècle.