France et Espagne se retrouvent en demi-finale à Dallas, Yamal et Mbappé au cœur d'un choc riche en histoire

Une revanche deux ans en préparation

La dernière fois que la France et l'Espagne se sont rencontrées dans un grand tournoi, Lamine Yamal avait 16 ans et a marqué un but déjà entré dans la mythologie du football. Sa frappe enroulée de 25 mètres, qui a heurté l'intérieur du poteau de Mike Maignan, a offert à l'Espagne une victoire 2-1 en demi-finale de l'Euro 2024 à Munich. Avant ce match, le milieu de terrain français Adrien Rabiot avait prévenu qu'un match d'une telle ampleur exigerait « bien plus que ce qu'il a montré jusqu'à présent » de la part de l'adolescent. La réponse de Yamal, criée face à une caméra au bord du terrain quelques secondes après avoir marqué, fut laconique.

Parle maintenant.

Deux ans et six jours plus tard, le jour où Yamal a eu 19 ans, l'Espagne s'est entraînée au Cotton Bowl tandis que des nuages de pluie s'accumulaient sur le Texas. Les vieux rivaux se retrouvent mardi à 15h, heure locale, au Dallas Stadium, cette fois pour une place en finale de la Coupe du monde.

Deschamps libère la France

Après l'élimination à l'Euro 2024, le sélectionneur français Didier Deschamps a promis un renouveau. À 57 ans, l'homme autrefois qualifié de « porteur d'eau » par Eric Cantona a livré une équipe qui crache le feu. L'équipe terne et inhibée qui a perdu contre l'Espagne a été remplacée par une attaque faite de vitesse, de précision et de variété. Personne dans ce tournoi n'a égalé la qualité du jeu offensif français, et Deschamps est sur le point de devenir seulement le deuxième entraîneur à remporter deux fois la Coupe du monde. Un résultat positif à Dallas validerait une auto-réinvention qui l'a fait passer d'un pragmatique survivant à une véritable force offensive.

Quartiers communs, voix commune

Sous les trames tactiques, les deux attaquants incarnent des parcours parallèles. Yamal a grandi à Rocafonda, un quartier populaire de Mataró, avec des racines au Maroc et en Guinée. Mbappé a été élevé à Bondy, une banlieue multiculturelle parisienne, fils d'un père camerounais et d'une mère algérienne. Tous deux sont devenus des symboles d'une nation inclusive alors qu'ils étaient encore adolescents. Mbappé, interrogé sur Yamal plus tôt cette année, a prononcé des paroles de prudence.

C'est un grand joueur, mais dans la vie c'est un garçon de 18 ans. Tout le monde fait des erreurs à cet âge, il a un grand talent et il tracera sa propre voie. Je lui souhaite beaucoup de chance.

Mbappé ne s'est pas détourné de la politique, avertissant un jour qu'« on ne peut pas laisser le pays entre les mains de ces gens-là » à propos de l'extrême droite. Yamal, lui aussi, a condamné publiquement les chants racistes.

Le Texas comme scène

Arlington, au Texas, ajoute une couche de particularité américaine. L'État a accueilli 15 matchs de Coupe du monde, plus que ses co-organisateurs le Mexique ou le Canada, et ce sera le dernier. Au Texas, un jeune de 19 ans ne peut pas légalement acheter une bière ou un pistolet, mais peut acheter un fusil long ou un fusil d'assaut. Ce contraste n'est pas passé inaperçu alors que deux équipes menées par des fils d'immigrés s'affrontent. Les sous-entendus politiques du bleu et du rouge, le passé démocrate de l'État et le symbolisme de deux nations fièrement multiculturelles forment une toile de fond incontournable.

À un pas de la finale

L'Espagne, sous la direction de Luis de la Fuente, a construit une machine technique et tendue qui allie fougue juvénile et expérience. Le match opposera l'attaque la plus puissante du tournoi à sa défense la plus hermétique. Pour Yamal, adolescent qui vient d'avoir 19 ans, l'occasion de rééditer ses exploits de l'Euro 2024 et de porter l'Espagne vers une première finale de Coupe du monde depuis 2010 est à portée. Pour Mbappé, c'est l'occasion d'ajouter une deuxième Coupe du monde et de cimenter l'héritage de Deschamps.