Le NTSB conclut qu'une fracture de fatigue d'une pale de moteur a brisé le hublot d'un Ryanair, manquant d'aspirer un passager au-dessus de la Grèce

Ce qui s'est passé le 10 juillet

Le matin du 10 juillet, un Boeing 737-800 de Ryanair exploité par Malta Air, une filiale de Ryanair, a décollé de Thessalonique, en Grèce, à destination de Memmingen, en Allemagne, avec 155 personnes à bord. Alors que l'avion grimpait vers 16 000 pieds près de Polykastro, à quelques kilomètres de la frontière avec la Macédoine du Nord, les capteurs du moteur ont enregistré un fort pic de vibrations pendant le décollage. Quelques minutes plus tard, alors que la puissance augmentait, un bruit fort a précédé le désengagement du pilote automatique et le déclenchement d'une alarme d'altitude dans la cabine.

La pale numéro 10 du moteur droit, un turbofan CFM56-7B26 construit par CFM International (une coentreprise entre GE Aerospace et Safran), s'est brisée à la racine en raison de ce que le NTSB a décrit comme une fracture de fatigue de haute amplitude, probablement causée par une usure partielle du métal. Des débris projetés à grande vitesse ont déchiré le capot extérieur du moteur, pénétré le fuselage inférieur et complètement détruit le hublot au siège 11F.

Le passager au siège 11F

Le passager serbe de 61 ans, Ljubiša Karović, assis en 11F, a été partiellement aspiré à travers le hublot brisé. Sa femme, qui voyageait avec lui, a raconté plus tard que la moitié de son corps dépassait à l'extérieur de l'avion et qu'elle avait instinctivement attrapé ses jambes en pensant « si nous mourons, nous mourons ensemble ». D'autres passagers l'ont ramené à l'intérieur de la cabine. Il a subi des blessures au cou et aux épaules ainsi que des brûlures de friction.

Les agents de bord ont déclaré aux enquêteurs qu'ils avaient ressenti de fortes vibrations continues et vu de la fumée ou de la brume dans la cabine avant le déploiement des masques à oxygène. Un agent de bord a remarqué que des passagers se levaient et appelaient à l'aide parce que l'homme de la rangée 11 était partiellement coincé dans le hublot endommagé. Après avoir été ramené à l'intérieur, le passager blessé a été déplacé vers la rangée 12, où un passager médecin lui a prodigué les premiers soins. D'autres passagers ont utilisé une boîte métallique de la cuisine, donnée par l'équipage de cabine, pour tenter de couvrir le hublot brisé jusqu'à ce que l'avion puisse atterrir.

Rapport préliminaire du NTSB

Le NTSB a publié son rapport préliminaire le 13 août. L'enquête a été entièrement déléguée à l'agence fédérale américaine par les autorités grecques, avec la participation de la Grèce. Le rapport a conclu que la défaillance structurelle de l'une des pales du moteur droit avait déclenché la chaîne d'événements. Les enquêteurs ont également trouvé des restes d'oiseaux à l'intérieur du moteur, suggérant que l'avion aurait pu heurter des oiseaux au décollage, bien que les pilotes n'aient signalé aucun incident de ce type.

L'examen des débris effectué par des techniciens en France et aux États-Unis a révélé que le capot d'admission, les charnières du moteur et les composants d'échappement de l'avion concerné n'avaient pas encore intégré les renforts et les améliorations structurelles des mises à jour de sécurité. Les pales de soufflante avaient été inspectées en mai. Le NTSB examine également l'application des directives de sécurité.

Conséquences et réaction

Les pilotes ont réussi à sécuriser l'avion et à effectuer une descente d'urgence, retournant à Thessalonique. L'avion a atterri normalement et les passagers sont retournés au terminal. Ryanair a déclaré à l'époque que le vol était retourné à Thessalonique peu après le décollage lorsqu'un hublot de passager s'était détaché en vol, et qu'un passager avait reçu une assistance médicale au sol. Le PDG de la compagnie a déclaré que le hublot avait été brisé par un objet étranger et que l'avion lui-même n'était pas en cause.

De courtes vidéos enregistrées dans la cabine et partagées par Radio Thessalonique montraient des passagers utilisant des masques à oxygène après la perte de pression en cabine. Une autre vidéo montrait le hublot détruit avec un homme à proximité portant un masque à oxygène. Une troisième, apparemment filmée après l'atterrissage, montrait les premiers intervenants travaillant dans l'allée.