Aberfan commémore les 60 ans, le Premier ministre Andy Burnham visite le village avant l'anniversaire

Une visite avant l'anniversaire

Le Premier ministre Andy Burnham a visité le jardin du mémorial d'Aberfan lundi 19 octobre, où il a rencontré un survivant et d'autres personnes liées à la tragédie. Il était accompagné du secrétaire d'État pour le pays de Galles Stephen Kinnock et de l'un des derniers enfants sortis vivants des décombres. M. Burnham a passé environ quinze minutes dans le jardin, aménagé sur le site de l'école Pantglas détruite, avant de s'entretenir avec des personnes rassemblées à l'extérieur et de visiter un centre communautaire. Des élèves de l'école primaire de Caegarw, à Mountain Ash (Rhondda Cynon Taf), se trouvaient dans le jardin ce matin-là sans savoir que le Premier ministre serait présent. Deux élèves de 10 ans lui ont parlé de liens familiaux avec la catastrophe, dont l'un avec un grand-père qui avait traversé la vallée pour participer aux secours.

« Soixante ans se sont écoulés depuis l'une des tragédies les plus horribles que ce pays ait jamais connues. Tous ces enfants perdus. »

L'effondrement de 1966

Le vendredi 21 octobre 1966, un terril situé au-dessus du village minier gallois s'est effondré et a envoyé des déchets sur la pente, sur l'école primaire Pantglas et les maisons voisines. Les sources donnent des estimations différentes des matériaux en cause : le Guardian cite environ 100 000 tonnes de boue, tandis que LBC avance 150 000 tonnes de déchets de charbon. La BBC fait état d'un total de 144 morts, dont 116 enfants, et le New Statesman cite 28 adultes parmi les victimes. Les déchets avaient été déposés sur plusieurs sources qui rendaient le terril instable, et le National Coal Board a nié en avoir connaissance. Un habitant, aujourd'hui âgé de 86 ans, vit dans la maison qui abritait l'un des rares téléphones du village, et l'on pense qu'il a passé le premier appel aux pompiers ce matin-là. Le véhicule d'origine des pompiers est revenu à Aberfan cette année pour visiter cette maison, dans le cadre des événements de l'anniversaire.

Les volontaires et la réponse

Le 22 octobre 1966, la division des Midlands de l'Institute of Embalmers tenait sa soirée annuelle à Nottingham lorsqu'un télégramme a demandé une aide urgente. Les embaumeurs volontaires sont rentrés chez eux chercher du matériel, du liquide d'embaumement et des cercueils, puis ont voyagé toute la nuit pour rejoindre leurs collègues de tout le Royaume-Uni. Certains avaient pris l'avion depuis l'Irlande du Nord, dans un appareil dont les sièges avaient été retirés pour faire de la place à des piles de cercueils de la taille d'un enfant. Billy Doggart a coordonné leurs efforts. Le bilan auquel les volontaires ont été confrontés est présenté dans les chiffres ci-dessous.

Enfants tués116

Adultes tués28

Enfants tués

116 personnes

Adultes tués

28 personnes

Données tirées du texte de l’article

Critiques envers les autorités

La critique du documentaire Aberfan : The Village That Fought Back par le Guardian qualifie de honteux le comportement du National Coal Board et du gouvernement de l'époque, et estime que les suites de la catastrophe ont été insuffisamment reconnues. La critique affirme que George Thomas, alors secrétaire d'État pour le pays de Galles, n'a pas su tenir tête au conseil et à son président, Sir Alf Robens. Elle ajoute que Robens a maintenu sa cérémonie d'installation comme premier chancelier de l'université de Surrey le vendredi, n'atteignant le pays de Galles que le samedi soir. M. Burnham a fait une remarque similaire lors de sa visite, déclarant qu'il ne pensait pas que le village avait été traité correctement par les autorités.

« Je ne pense pas qu'Aberfan ait été traité correctement par les autorités, et cela doit aussi être reconnu. »

La visite royale à venir

Le roi Charles III, la reine Camilla et le prince William se rendront dans la ville mercredi 21 octobre pour marquer l'anniversaire. Cette visite royale fait suite à celles de la défunte reine Elizabeth, qui s'était rendue huit fois à Aberfan. La visite de M. Burnham est intervenue au moment où les habitants se préparaient à ces événements, et il a déclaré qu'il lui semblait important de marquer l'anniversaire en personne.