Daniel Castellani, l’architecte du premier titre européen de volley-ball de la Pologne, est mort à 65 ans
L’entraîneur argentin, qui a conduit la Pologne à un titre historique de champion d’Europe en 2009 et a fait de Skra Bełchatów une puissance nationale, est décédé le 25 juin après une longue maladie.
Un joueur et un entraîneur de talent
Daniel Castellani est né à Buenos Aires le 21 mars 1961. Comme joueur, il a fait partie de la génération en or de l’Argentine, remportant le bronze au Championnat du monde 1982 et aux Jeux olympiques de Séoul en 1988. Il a ensuite joué dans l’élite italienne avant de se tourner vers l’entraînement dans les années 1990, d’abord avec l’équipe nationale masculine argentine, puis avec le club de Bolívar Volley, où il a gagné deux titres nationaux.
- Remporte le bronze au Championnat du monde avec l’Argentine comme joueur
- Remporte le bronze olympique à Séoul avec l’Argentine
- Commence à entraîner le PGE Skra Bełchatów en Pologne
- Mène Skra à la médaille de bronze en Ligue des champions
- Remporte un troisième titre consécutif de champion de Pologne avec Skra ; nommé sélectionneur de la Pologne
- Conduit la Pologne à son premier titre de champion d’Europe
- Quitte l’équipe nationale polonaise après le Championnat du monde
- Revient en Pologne pour entraîner ZAKSA Kędzierzyn-Koźle, remporte la Coupe de Pologne
- Dernier passage en club en Pologne avec Indykpol AZS Olsztyn
- Met fin à son mandat de sélectionneur de l’équipe nationale féminine argentine
- Décède à 65 ans après une longue maladie
La domination avec Skra Bełchatów
Castellani est arrivé en Pologne en 2006 pour prendre les rênes du PGE Skra Bełchatów. En trois saisons, il a transformé le club en force dominante du pays, remportant le titre de PlusLiga en 2006/07, 2007/08 et 2008/09, ainsi que deux Coupes de Pologne. Lors de la saison 2007/08, il a mené Skra au Final Four de la Ligue des champions à Łódź, où le club a décroché une médaille de bronze historique après avoir battu Sisley Volley dans le match pour la troisième place.
Un titre européen historique avec la Pologne
En 2009, Castellani a été nommé sélectionneur de l’équipe nationale masculine polonaise. En neuf mois, il a réalisé ce qu’aucun prédécesseur n’avait réussi : le premier titre de champion d’Europe de la Pologne. L’équipe s’est rendue en Turquie diminuée par les blessures de joueurs clés comme Sebastian Świderski, Mariusz Wlazły et Michał Winiarski, mais a remporté les huit matches, culminant par une victoire 3-1 contre la France en finale à Izmir. Piotr Gruszka a été nommé MVP du tournoi et Paweł Zagumny meilleur passeur.
Je suis encore sur un nuage. Je n’ai pas encore pleinement réalisé ce que nous avons fait. Je regarde la médaille, j’ai vu les garçons sur la plus haute marche du podium, mais je n’y crois toujours pas.
La saison suivante a été moins réussie. Une tentative de rajeunir l’effectif s’est retournée contre lui, avec de mauvaises performances en Ligue mondiale et au Championnat du monde, et Castellani a quitté son poste à la fin de 2010.
Carrière ultérieure et héritage
Après avoir quitté l’équipe nationale polonaise, Castellani a entraîné Fenerbahçe Istanbul, remportant deux championnats de Turquie, une coupe et une supercoupe. Il a également dirigé l’équipe nationale finlandaise, le ZAKSA Kędzierzyn-Koźle (remportant la Coupe de Pologne en 2012/13), Sir Safety Pérouse, Noliko Maaseik, l’Olympiakos Le Pirée et, plus récemment, l’équipe nationale féminine argentine jusqu’en 2024. Son dernier passage en club en Pologne a été avec Indykpol AZS Olsztyn lors de la saison 2020/21.
Castellani est décédé le 25 juin 2026 après une longue lutte contre le cancer. La Fédération argentine de volley-ball a annoncé sa mort, déclarant qu’il « a marqué l’histoire du volley-ball moderne en tant que leader incontesté sur et en dehors du terrain ».
Hommages du volley-ball polonais
D’anciens joueurs et collègues se sont souvenus de Castellani non seulement pour sa finesse tactique, mais aussi pour son humanité.
C’était un homme merveilleux. Avant l’arrivée de Daniel Castellani, il n’y avait pas d’entraîneur comme lui en Pologne. Il était plus qu’un professeur de volley-ball — c’était un véritable professeur de volley-ball. Il savait absolument tout sur ce sport.
Nous avons perdu un homme toujours prêt à aider. Il n’aidait pas seulement en volley-ball. J’ai eu une situation où il m’a aidé pour des affaires privées en Argentine, sans rien attendre en retour.
C’était un très bon entraîneur et une très bonne personne. Il servait d’entraîneur-professeur. Il savait exactement comment former les joueurs, comment améliorer non seulement leur mentalité, mais aussi leurs compétences et leur technique.
Jakub Bednaruk se souvient que Castellani, même en tant qu’entraîneur adverse, partageait ouvertement des conseils. « Je demandais : “Daniel, comment fais-tu ?” et à chaque fois il disait : “Kuba, essaie ceci, essaie cela.” Il était toujours ouvert. »
La PlusLiga, Skra Bełchatów et AZS Olsztyn ont tous publié des déclarations pleurant la perte d’un entraîneur qui, comme l’a écrit Skra, « restera à jamais une partie de notre club et du cœur des supporters ».
